कुश्ती के गढ़ हरियाणा से निकला रग्बी का हीरो, मोहित खत्री की ओलंपिक क्वालीफिकेशन पर नजरें

हरियाणा के कुश्ती के गढ़ से रग्बी के मैदान तक, टीम इंडिया के स्टार मोहित खत्री ने हिम्मत और जुनून का सफ़र तय किया है। कई हार के बावजूद उन्होंने राष्ट्रीय टीम की जर्सी हासिल की और अब उनका लक्ष्य ओलंपिक के लिए क्वालिफ़ाई करना है। हाल के सालों में, 'पहलवानों की धरती' ने एक और ज़बरदस्त खेल (रग्बी) में भी स्टार खिलाड़ी दिए हैं। एक प्रेस रिलीज़ के अनुसार, इनमें से सबसे होनहार खिलाड़ियों में से एक हैं टीम इंडिया के स्टार मोहित खत्री।

हरियाणा के सोनीपत ज़िले के कुंडली गाँव के रहने वाले मोहित को रग्बी से उनके बड़े भाई विकास खत्री (जो टीम इंडिया के पूर्व कप्तान रह चुके हैं) ने तब परिचित कराया था, जब वे छठी कक्षा में थे। मोहित ने बताया, "मैं वीकेंड पर अपने दोस्तों के साथ फ़ुटबॉल खेलता था। एक दिन, मेरे भाई ने मुझे अपने साथ रग्बी की प्रैक्टिस पर ले जाने का फ़ैसला किया।"

छोटी उम्र के मोहित को रग्बी से पहली ही नज़र में प्यार हो गया। मोहित ने कहा, "शुरुआत में, मुझे खेल के बारे में ठीक से पता भी नहीं था - न इसके नियम और न ही इसका फ़ॉर्मेट। मुझे बस खेल खेलने में मज़ा आता था। जल्द ही, रग्बी मेरी रोज़ की आदत बन गई। मुझे पता ही नहीं चला कि कब मुझे इस खेल से प्यार हो गया, कब मैंने प्रोफ़ेशनल लेवल पर खेलना शुरू किया और कब मैंने इंडिया की जर्सी पहनी।"

प्रेस रिलीज़ के अनुसार, खेल के प्रति उनके इसी लगाव ने मोहित को राजधानी के 'दिल्ली हरिकेंस' रग्बी क्लब तक पहुँचाया, जहाँ उनके बड़े भाई विकास ट्रेनिंग करते थे। मोहित ने कहा, "रग्बी में मेरा सफ़र वहीं से शुरू हुआ। दिल्ली हरिकेंस के कोचों ने मुझे खेल की बुनियादी बातें सिखाईं और धीरे-धीरे मैंने क्लब और स्टेट लेवल पर खेलना शुरू किया।"

कॉम्पिटिटिव लेवल पर शुरुआती कोशिशों में मोहित को ज़्यादा सफलता नहीं मिली, क्योंकि उन्हें कई टूर्नामेंट में लगातार हार का सामना करना पड़ा। इन हारों का असर धीरे-धीरे उनकी और उनके साथियों की प्रतिष्ठा पर पड़ने लगा, जिससे उनके करियर में एक नया मोड़ आया।

उन्होंने कहा, "आखिरकार, ये हार हमारे मन में चुभने लगीं। हम हारते-हारते तंग आ चुके थे और हमें एहसास हुआ कि बेहतर करने के लिए हमें और कड़ी मेहनत करनी होगी। नतीजतन, मैंने 2015 में स्कूल नेशनल्स में अपना पहला मेडल (गोल्ड) जीता।"

इसके बाद चीजें आगे बढ़ीं और 2015 मोहित के लिए एक शानदार साल साबित हुआ; उन्होंने राज्य स्तर पर हरियाणा का प्रतिनिधित्व किया और फिर भारतीय टीम में चुने गए। रिलीज़ के अनुसार, उन्होंने कहा, "SAI और नेशनल रग्बी फेडरेशन, दोनों ने मेरी बहुत मदद की है। सरकार और फेडरेशन की बदौलत मुझे स्पोर्ट्स कोटे से पोस्टल डिपार्टमेंट में नौकरी मिली है। वहीं, SAI भारतीय टीम को बेहतरीन ट्रेनिंग सुविधाएं, रहने की व्यवस्था और डाइट देकर स्पॉन्सर कर रहा है, ताकि हम नेशनल जर्सी पहनकर अपनी पूरी क्षमता के साथ प्रदर्शन कर सकें।"

इस बीच, टीम इंडिया के कोच पॉल अल्बालाडेजो को भरोसा है कि देश में रग्बी का भविष्य उज्ज्वल है और उनका मानना है कि मोहित जैसे खिलाड़ी उनकी योजनाओं के लिए बहुत अहम हैं।फ्रांसीसी कोच ने कहा, "मोहित बहुत कुशल खिलाड़ी हैं और उनमें काफी तेज़ी है। मैदान पर उनकी लीडरशिप स्किल्स बहुत अहम हैं, खासकर तब जब मुकाबला मज़बूत प्रतिद्वंद्वियों से हो या टीम मुश्किल स्थिति में हो।"

भारतीय टीम जब एशिया रग्बी सेवन्स सीरीज़ 2026 की तैयारी कर रही है, तो मोहित भविष्य को लेकर काफी उत्साहित हैं। उन्होंने कहा, "हमें एशिया की बड़ी टीमों, जैसे जापान और चीन, का मुक़ाबला करने के लिए अभी और बेहतर होने की ज़रूरत है। हालाँकि, रग्बी प्रीमियर लीग जैसी पहल और SAI से मिलने वाली बेहतरीन सुविधाओं की वजह से हम धीरे-धीरे लेकिन पक्के तौर पर उस अंतर को कम कर रहे हैं," उन्होंने कहा।

उन्होंने कहा, "मेरा लक्ष्य ओलंपिक के लिए क्वालिफ़ाई करना है। दुनिया के सबसे बड़े खेल आयोजन में देश की जर्सी पहनना और राष्ट्रगान बजते हुए सुनना किसी भी खिलाड़ी के लिए सबसे शानदार अनुभव होता है।" फिलहाल, अल्बालाडेजो का पूरा ध्यान 'एशिया रग्बी सेवन्स सीरीज़ 2026' पर है, जो 29 अगस्त को चीन के सूझोऊ में शुरू होगी।

उन्होंने कहा, "भारत में रग्बी का कल्चर बहुत मज़बूत नहीं है। लेकिन जब राष्ट्रीय टीम अच्छा प्रदर्शन करने लगेगी, खासकर बड़े टूर्नामेंट्स में, तो यह खेल और ज़्यादा लोकप्रिय हो जाएगा, जब हम बड़ी टीमों का डटकर मुक़ाबला कर पाएँगे, तभी रग्बी कल्चर विकसित होना शुरू होगा।"