दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ तीन मैचों के श्रृंखला के शुरुआती मुकाबले में पांच विकेट झटक कर भारत की जीत की नींव रखने वाले तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह ने कहा कि वह करियर के पहले तीन मैचों में विकेट नहीं लेने के कारण दबाव में थे। ‘मैन ऑफ द मैच’ अर्शदीप से रविवार को 37 रन देकर पांच विकेट झटके जिससे दक्षिण अफ्रीका की टीम महज 116 रन पर आउट हो गयी। उन्होंने अपने पहले ओवर में दो विकेट चटकाये। उन्होंने पहले पावरप्ले के अंदर चार विकेट लिये।
अर्शदीप ने भारतीय पारी के बाद प्रसारकों से कहा, ‘‘ मैं थोड़ा दबाव में था क्योंकि मैंने पहले कभी वनडे में कोई विकेट नहीं लिया था। पांच विकेट लेकर खुश हूं। मैच की शुरुआत में पिच से गेंदबाजों को मदद मिल रही थी। बोल्ड करने या पगबाधा करने की हमारी योजना सफल रही। ’’
उन्होंने ‘मैन ऑफ द मैच’ पुरस्कार लेते समय कप्तान लोकेश राहुल का शुक्रिया किया। अर्शदीप ने कहा, ‘‘ मेरा आत्मविश्वास थोड़ा डगमगाया हुआ था। भगवान और टीम प्रबंधन का शुक्रिया। यह सामान्य मैदानों से थोड़ा अलग है क्योंकि मेरी सांसें फूल रही थीं। मैं केएल राहुल भाई को धन्यवाद दूंगा क्योंकि उन्होंने कहा था कि तुम्हें वापसी पर पांच विकेट हासिल करने होंगे। मुझे लगता है कि यह इस उस पल का लुत्फ उठाने के बारे में है।’’
पंजाब के बायें हाथ के इस गेंदबाज ने टी20 श्रृंखला में तीसरे तेज गेंदबाज के तौर पर खेलने के बाद नयी गेंद से गेंदबाजी के बारे में पूछे जाने पर कहा, ‘‘ व्यक्तिगत रूप से यह अच्छा लगता है, मैं अपनी भूमिका का आनंद ले रहा हूं। हमारी टीम का मुख्य उद्देश्य किसी भी परिस्थिति में ढलना है। चाहे मैं गेंदबाजी की शुरुआत करूं या पहली बदलाव पर गेंदबाजी करनी पड़े, मैं अपने देश का प्रतिनिधित्व करके खुश हूं। यहां गर्मी भी काफी थी। मैं एक साल बाद 50 ओवर का मैच खेल रहा था। लेकिन इसका फायदा मिला और पांच विकेट लेने के बाद मैं काफी तरोताजा महसूस कर रहा हूं।’’
कप्तान केएल राहुल इस बात से खुश थे कि उन्होंने दक्षिण अफ्रीकी धरती पर कप्तान के रूप में आखिरकार जीत हासिल की। राहुल ने 2021-22 श्रृंखला में एक टेस्ट और तीन वनडे में भारत की अगुवाई की थी और टीम को सभी मैचों में हार का सामना करना पड़ा था। कप्तान ने कहा, ‘‘पिछली बार कप्तान के रूप में मैं यहां तीन वनडे हार गया था। आज यहां दक्षिण अफ्रीका में जीत हासिल करना अच्छा है।’’
राहुल ने सोचा था कि वह स्पिनरों को जल्दी आक्रमण पर लगाएंगे लेकिन तेज गेंदबाजों ने उम्मीद से अच्छा प्रदर्शन किया। उन्होंने कहा, ‘‘ हमारी योजना स्पिनरों को जल्दी खेल में लाने की थी, लेकिन शुरुआत में विकेट से काफी मदद मिली और लड़कों (तेज गेंदबाजों) ने वास्तव में अच्छी गेंदबाजी की।’’
