क्यों नेपाल को कभी गुलाम नहीं बना पाए अंग्रेज, जंग में मिली हार या फिर लड़े ही नहीं?

ये सच है कि अंग्रेजों ने कभी नेपाल पर कब्जा नहीं किया, लेकिन नेपाल को छोड़ा भी नहीं। नेपाल और ब्रिटिश साम्राज्य के बीच जंग भी हुई और अंग्रेज जीते भी, लेकिन अंग्रेज नेपाल में सीधे तौर पर शासन से दूर रहे। उसके कई कारण थे। अंग्रेजों के लिए नेपाल की जो वैल्यू थी, वो उतनी नहीं थी कि उसके लिए वो नेपाल से बैठकर शासन करते, जिसमें काफी धन भी खर्च होता, इसके बजाय अंग्रेजों ने दूसरा ही रास्ता अपनाया।

नेपाल को सुगौली की संधि के जरिए अंग्रेजों ने इस कदर झुका लिया था, कि नेपाल में जो सरकार थी, वो एक तरह से अंग्रेजों की कठपुतली सरकार थी। अंग्रेज सरकार का एक प्रतिनिधि काठमांडू में मौजूद रहता था। नेपाल के शासक की स्थिति ये थी कि वो किसी अमेरिकी या यूरोपीय कर्मचारी को नियुक्ति भी नहीं कर सकते थे।

आंग्ल–नेपाल युद्ध 1814 से 1816 के बीच ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी और नेपाल के गुरखा राज्य के बीच लड़ा गया। इसका मुख्य कारण सीमा-विस्तार और तराई क्षेत्रों पर नियंत्रण था। नेपाल ने अपने राज्य का विस्तार गढ़वाल, कुमाऊं, सिक्किम और तराई क्षेत्रों तक किया था, जबकि ब्रिटिश भी इन इलाकों पर प्रभाव स्थापित करना चाहते थे। इन क्षेत्रों पर नेपाल ने अंग्रेजों के समय में ही पिछले लगभग 25 वर्षों के दौरान विजय प्राप्त की थी।

नेपाल और ब्रिटिश साम्राज्य के बीच जो युद्ध हुआ उसमें नेपाल की हार हुई। युद्ध 1814 में शुरू हुआ। ब्रिटिश सेना को प्रारंभिक चरण में गुरखा योद्धाओं की कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा। वीरता के प्रतीक के रूप में गोरखा सैनिकों की ख्याति इसी संघर्ष से व्यापक रूप से फैली। अंततः ब्रिटिश सैन्य संगठन, संसाधन और कूटनीति के सामने नेपाल को समझौते के लिए तैयार होना पड़ा।

इस युद्ध में हार के बाद नेपाल को अंग्रेजों के सामने झुकना पड़ा। नेपाल को कुमाऊँ, गढ़वाल, तराई और सिक्किम जैसे बड़े हिस्से ब्रिटिशों को देने पड़े, जो उसने कुछ साल पहले जीते थे। नेपाल की सीमाएं काफी घट गईं। बदले में ब्रिटिशों ने नेपाल के आंतरिक मामलों में हस्तक्षेप न करने और उसे स्वतंत्र राज्य के रूप में मान्यता देने का वचन दिया। इसी के बाद ब्रिटिश सेना में गोरखा रेजिमेंट की भर्ती परंपरा भी स्थापित हुई।

नेपाल कहने के लिए स्वतंत्र था, लेकिन वक्त-वक्त पर वो अंग्रेजों के प्रति वफादारी साबित करते रहा। 1857 की बगावत के दौरान नेपाल ने विद्रोहियों का समर्थन न करके ब्रिटिशों की मदद की। जंग बहादुर राणा ने ब्रिटिशों के अनुरोध पर विद्रोह दबाने के लिए गोरखा सैनिक भेजे। नेपाली सेना ने लखनऊ, अवध और गोंडा क्षेत्रों में ब्रिटिशों के साथ मिलकर क्रांतिकारियों के खिलाफ अभियान चलाया। नेपाल की इस सहायता से ब्रिटिशों को विद्रोह दबाने में काफी मदद मिली।