भारत का सबसे पराक्रमी राजवंश, मौर्य वंश को कहा जाता है। मौर्य साम्राज्य की स्थापना चन्द्रगुप्त मौर्य ने की थी। चन्द्र गुप्त मौर्य ने लगभग 321 ईसा पूर्व में नंद वंश को हराकर अपनी सत्ता स्थापित की और भारत के बड़े हिस्से को एक साम्राज्य के तहत लाने में सफल रहे।
चाणक्य के मार्गदर्शन में चंद्रगुप्त मौर्य ने पाटलिपुत्र को राजधानी बनाया, एक विशाल सेना का निर्माण किया। चंद्रगुप्त मौर्य के समय भारत की सीमा उत्तर-पश्चिम में फारस (ईरान) की सीमा, पूर्व में बंगाल तक, दक्षिण में मैसूर (कर्नाटक) और पश्चिम में सौराष्ट्र (गुजरात) तक फैली हुई थी। उनका साम्राज्य अफगानिस्तान और पाकिस्तान के कुछ हिस्सों को भी कवर करता था और इसमें लगभग संपूर्ण उत्तरी और पूर्वी भारत शामिल था।
चंद्रगुप्त मौर्य के उत्तराधिकारी उनके पुत्र बिन्दुसार थे। बिन्दुसार ने चंद्रगुप्त मौर्य के बाद मौर्य साम्राज्य की गद्दी संभाली और शासन किया। उन्हें उनके पिता चंद्रगुप्त मौर्य की तरह शक्तिशाली माना जाता था और उन्हें 'अमित्रघात' कहा जाता था, जिसका अर्थ है 'शत्रुओं का हत्यारा'। उन्होंने अपने पिता द्वारा स्थापित मौर्य साम्राज्य की विशालता को बनाए रखा।
बिन्दुसार के बाद मौर्य वंश की गद्दी सम्राट अशोक के पास गई। सम्राट अशोक बिन्दुसार के बेटे थे। अशोक 269 ईसा पूर्व में मगध की गद्दी पर बैठे थे, हालांकि उत्तराधिकार को लेकर एक संघर्ष हुआ था। बिन्दुसार की मृत्यु के बाद, एक उत्तराधिकार संघर्ष हुआ जिसमें अशोक ने अपने कई भाइयों को हराकर सिंहासन प्राप्त किया।
सम्राट अशोक के समय भारत की सीमाएं हिंदुकुश पर्वतमाला (अफगानिस्तान) से लेकर पूर्व में बंगाल तक और उत्तर में हिमालय से लेकर दक्षिण में प्रायद्वीपीय भारत (मैसूर तक) तक फैली हुई थीं। यह वर्तमान में भारत, पाकिस्तान, अफगानिस्तान, बांग्लादेश, नेपाल और कश्मीर के कुछ हिस्सों को मिलाकर एक विशाल साम्राज्य था।
मौर्य वंश के तीन प्रमुख राजाओं ने अखंड भारत पर राज किया: चंद्रगुप्त मौर्य, बिंदुसार और अशोक। चंद्रगुप्त मौर्य ने मौर्य साम्राज्य की स्थापना की, बिंदुसार ने इसे बनाए रखा और अशोक ने इसका विस्तार किया।
मौर्य वंश का अंत 185 ईसा पूर्व में हुआ जब अंतिम मौर्य शासक बृहद्रथ को उसके सेनापति पुष्यमित्र शुंग ने एक सैन्य परेड के दौरान मार डाला। इस घटना के बाद, पुष्यमित्र शुंग ने शुंग राजवंश की स्थापना की और मौर्य शासन समाप्त हो गया। मौर्य साम्राज्य के पतन के अन्य कारणों में अशोक के बाद के कमजोर उत्तराधिकारी, प्रशासनिक और आर्थिक निर्बलता, और सामाजिक असंतोष शामिल हैं।