Elephant in Voting Que: एक ऐसे चुनाव में जहां आंकड़ों, कहानियों और लोगों की भावनाओं पर बारीकी से नजर रखी जा रही है, पश्चिम बंगाल के झाड़ग्राम में गुरुवार सुबह एक अप्रत्याशित घटना हुई। यहां 'रामलाल' नाम के हाथी ने कुछ पल के लिए सबका ध्यान अपनी ओर खींच लिया। जंगलमहल के घने जंगलों में स्थित जितुशोल प्राइमरी स्कूल के बूथ पर मतदान शुरू होने से पहले ही यह हाथी यहां आ पहुंचा और माहौल ही बदल दिया। हाथी के पहुंचते ही मतदाता भी भाग खड़े हुए और सुरक्षित जगहों पर चले गए।
'रामलाल' भी आ पहुंचा वोट डालने
मतदान अधिकारी अभी अपनी व्यवस्था संभाल ही रहे थे, मतदाता धीरे-धीरे बूथ की ओर बढ़ रहे थे, तभी 'रामलाल' आ पहुंचा। कतार के बीच से झूलता हुआ, एक खड़ी गाड़ी को उत्सुकता से देखता हुआ, और अपनी अनोखी खामोश उपस्थिति से कुछ पल के लिए उसने लोकतांत्रिक प्रक्रिया को रोक दिया। चुनावों के दौरान बड़े-बड़े नेताओं के शक्ति प्रदर्शन के आदी इस राज्य के लिए, यह एक अलग तरह का "शक्ति प्रदर्शन" था।
लोधाशुली पर्वतमाला से वन अधिकारी तुरंत पहुंचे और हाथी को धीरे से सुरक्षित दूरी पर हटा दिया, जिससे मतदान शुरू करने का रास्ता साफ हो गया। कुछ ही मिनटों में मतदान केंद्र पर कामकाज फिर से शुरू हो गया - मतदाता हाथी की एक झलक पाने के लिए नहीं, बल्कि ईवीएम का बटन दबाने के लिए कतार में लगे थे। सुबह 11 बजे तक, पहले चरण में 152 निर्वाचन क्षेत्रों में लगभग 41 प्रतिशत मतदान दर्ज किया गया। अधिकारियों ने बताया कि रात भर में हुई कुछ छिटपुट घटनाओं को छोड़कर, यह प्रक्रिया काफी हद तक शांतिपूर्ण रही।
जंगलमहल मानव-पशु संघर्ष जीवन का हिस्सा
लेकिन जंगलमहल में, जहां मानव-पशु संघर्ष जीवन का हिस्सा हैं, प्रशासन ने इस संभावना के लिए उतनी ही गंभीरता से तैयारी की थी जितनी किसी भी राजनीतिक तनाव की स्थिति के लिए। हाथी ट्रैकर्स और क्विट रिस्पांस यूनिट सहित विशेष टीमों को पूरे क्षेत्र में तैनात किया गया था। वन विभाग ने अपने 'ऐरावत' वाहनों को सेवा में लगाया, जबकि अनुभवी "हुल्ला" पार्टियां भीड़ को तितर-बितर करने के लिए नहीं, बल्कि भटकते हाथियों के झुंड को मतदान केंद्रों से दूर भगाने के लिए तैयार थीं।
यहां के लिए 'रामलाल' कोई अजनबी नहीं
अधिकारियों ने बताया कि मतदान कर्मियों और वन टीमों के बीच समन्वय को और मजबूत कर दिया गया है, और वन्यजीवों की किसी भी गतिविधि पर त्वरित प्रतिक्रिया सुनिश्चित करने के लिए आपातकालीन संपर्क नेटवर्क स्थापित किए गए हैं। स्थानीय लोगों का कहना है कि 'रामलाल' इन इलाकों के लिए कोई अजनबी नहीं है। झाड़ग्राम, पश्चिम मेदिनीपुर, बांकुरा और यहां तक कि पड़ोसी ओडिशा और झारखंड में अकेले घूमने के लिए प्रसिद्ध इस हाथी का अक्सर ग्रामीण धान, फल और सब्जियों का प्रसाद चढ़ाकर स्वागत करते हैं।
अगर चुनाव अनिश्चितताओं से निपटने के बारे में हैं, तो झाड़ग्राम ने यह याद दिलाया कि हर व्यवधान पार्टी वाले ही नहीं करते हैं। जैसे ही 'रामलाल' वापस जंगलों में गायब हो गया और मतदाता कतारों में लौट आए, संदेश स्पष्ट था: बंगाल के चुनावी मुकाबले में, भले ही जंगली जानवर आ जाएं, लेकिन मतदान जारी रहेगा।
