यह हिल स्टेशन कहलाता है केरल का कश्मीर, सर्दी में बन जाता है 'परियों की नगरी'

अगर केरल में जादू का एक छोटा सा कोना कहीं शांत जगह पर छिपा हुआ है, तो वह कंथलूर होगा। मुन्नार से थोड़ी ही दूरी पर, जो राज्य के लगभग हर पर्यटक यात्रा कार्यक्रम में शामिल होता है, इस शांत ऊंचाई वाले गांव में वह सब कुछ है जो आप सर्दियों की छुट्टी में चाहेंगे- स्वच्छ पहाड़ी हवा, फलों से लदे बाग, हरे-भरे पहाड़ और कोई भीड़ नहीं! इसके अलावा, इसके नाम पर कई चीजें पहली बार हैं, जिसमें यह तथ्य भी शामिल है कि यह केरल का एकमात्र ऐसा स्थान है जहां सेब उगाए जाते हैं, जिससे कंथलूर को 'केरल का कश्मीर' का उपनाम मिला है। बाकी यहां की खूबसूरती तो परियों की नगरी सरीखी है।

कंथलूर में एक दुकान जो अभी भी बार्टर सिस्टम पर चलती है। यहां एक दुकान है जो 1962 से इसी सिस्टम पर चल रही है। स्थानीय लोग अपनी कृषि उपज, चाहे वह अदरक, लहसुन, सरसों, धनिया या बीन्स हो, लेकर आते हैं और चावल या आवश्यक वस्तुएं लेकर जाते हैं। 160 से अधिक परिवार इस दुकान पर निर्भर हैं, जो इसे केरल के एक सरल समय के सबसे हृदयस्पर्शी प्रतीकों में से एक बनाता है।

हर बारह साल में, कंथलूर सचमुच नीला हो जाता है, जब नीलाकुरिंजी के फूल खिलते हैं। यह इतना दुर्लभ दृश्य है कि दुनिया भर से यात्री इसे देखने के लिए उड़ान भरते हैं। पिछली बार यह 2018 में खिला था, इसलिए यदि आपने इसे मिस कर दिया, तो 2030 के लिए योजना बनाना शुरू कर दें।

एक मजेदार बात ये भी है कि स्थानीय आदिवासी समुदाय कभी अपनी उम्र को चिह्नित करने के लिए इस फूल का उपयोग करते थे। यानी एक फूल का मौसम जीवन के बारह वर्षों के बराबर होता था!

कंथलूर और इसका पड़ोसी मरायूर केरल में एकमात्र ऐसे स्थान हैं जहां चंदन के पेड़ स्वाभाविक रूप से उगते हैं। सरकार इन पवित्र जंगलों की रक्षा करती है, जहां हवा में हल्की मीठी और मिट्टी जैसी गंध होती है। ऐसा लगता है कि यह प्रकृति का अपना इत्र है। स्थानीय लोग चंदन के तेल को 'लिक्विड गोल्ड' कहते हैं, और एक बार जब आप वन विभाग के कारखाने में चमकती हुई बोतलें देखेंगे, तो आपको पता चल जाएगा कि क्यों।

मुन्नार से लगभग 55 किलोमीटर दूर मुनियरा डोलमेंस स्थित हैं, जो नवपाषाण युग के विशाल पत्थर के दफन कक्ष हैं, जो उन्हें 3000 ईसा पूर्व में वापस ले जाते हैं! ये विशालकाय संरचनाएं क्षेत्र में लोकप्रिय पर्यटन स्थल हैं। और यदि आपको अपनी छुट्टियां हरी-भरी और शांत पसंद हैं, तो कंथलूर आपको निराश नहीं करेगा। यह गांव जैविक खेतों, फलों के बागों, तितलियों और पक्षियों से भरा हुआ है। आप सेब या स्ट्रॉबेरी तोड़ सकते हैं, संतरे के पेड़ों से गुजर सकते हैं, या बस ताजा जूस पीते हुए धुंध को आते हुए देख सकते हैं। यदि आप साहसिक किस्म के हैं, तो आप छिपे हुए वन मार्ग पा सकते हैं जो झरनों की ओर जाते हैं, या जंगली खोज के लिए चिन्नार वन्यजीव अभयारण्य या अनामुडी शोला राष्ट्रीय उद्यान में एक पड़ाव बना सकते हैं।

कंथलूर सितंबर और मार्च के बीच सबसे सुंदर होता है, जब हवा ठंडी हो जाती है, और पहाड़ आपको दक्षिण भारत की गर्मी से दूर ले जाते हैं।