यूरोपियन T20 प्रीमियर लीग (ETPL) की शुरुआत इससे बेहतर नहीं हो सकती थी। एक नए टूर्नामेंट के दबाव और डच डर्बी की रोमांचक टक्कर वाले इस मैच में, रॉटरडैम डॉकर्स ने स्पोर्टपार्क वेस्टव्लिएट में शानदार खेल दिखाते हुए एम्स्टर्डम फ्लेम्स को पांच विकेट से हराया और ETPL में अपनी शानदार शुरुआत की। 158 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए, डॉकर्स ने 18.1 ओवर में पांच विकेट खोकर 158 रन बनाए। कप्तान फाफ डु प्लेसिस ने 55 गेंदों पर 83 रन की शानदार पारी खेलकर टीम को जीत की ओर बढ़ाया। इसके बाद डेविड वीज़ ने 17 गेंदों पर नाबाद 27 रन बनाकर जीत पक्की की; रॉटरडैम ने 11 गेंदें बाकी रहते ही मैच जीत लिया।
इससे पहले, रॉटरडैम ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया और एम्स्टर्डम ने आठ विकेट पर 157 रन बनाए। इस फैसले ने फ्लेम्स पर एक अच्छा स्कोर बनाने की जिम्मेदारी डाल दी, जबकि रॉटरडैम को अपनी गेंदबाजी पर भरोसा था कि वे शुरुआती हालात का फायदा उठाएंगे और फिर लक्ष्य का पीछा करेंगे। एक प्रेस रिलीज के अनुसार, उनका यह फैसला सही साबित हुआ।
एम्स्टर्डम की पारी की शुरुआत मैक्स ओ'डाउड ने सकारात्मक अंदाज में की, जिन्होंने सिर्फ 15 गेंदों पर 25 रन बनाए, जिसमें चार चौके शामिल थे। लेकिन रॉटरडैम ने शुरुआती झटके दिए; उन्होंने माइकल लेविट के ओपनिंग पार्टनर युवराज समरा को पांच रन पर आउट किया और फिर चौथे ओवर के आखिर में ओ'डाउड को भी पवेलियन भेज दिया।
एम्स्टर्डम का स्कोर जब दो विकेट पर 41 रन था, तब बास डी लीडे ने पारी को संभाला। नीदरलैंड्स के इस ऑलराउंडर ने फ्लेम्स की पारी में सबसे बेहतरीन बल्लेबाजी की और 53 गेंदों पर 141.51 के स्ट्राइक रेट से 75 रन बनाए। उनके सात चौकों और दो छक्कों ने एम्स्टर्डम के स्कोर को मजबूती दी और यह सुनिश्चित किया कि फ्लेम्स शुरुआती झटकों से उबर सकें।
डी लीडे का योगदान इसलिए भी खास था क्योंकि उनके आसपास लगातार विकेट गिर रहे थे। कर्टिस कैम्फर ने 20 गेंदों पर 17 रन बनाए, जबकि टिम डेविड सिर्फ एक रन ही बना सके। कप्तान स्कॉट एडवर्ड्स ने 14 गेंदों पर 17 रन का उपयोगी योगदान दिया, लेकिन एम्स्टर्डम लगातार तेजी से रन नहीं बना सकी जिससे उनका स्कोर 165 से आगे नहीं बढ़ पाया।
रॉटरडैम की गेंदबाजी की कमान एनरिक नॉर्टजे और डेविड वीज़ ने संभाली। नॉर्तजे ने अपने चार ओवर में 26 रन देकर 2 विकेट लिए, जबकि वीज़ ने मिडिल ओवरों में शानदार गेंदबाजी करते हुए 28 रन देकर दो विकेट चटकाए। रोलोफ़ वैन डेर मर्व ने भी अपने चार ओवर में सिर्फ़ 21 रन देकर दो विकेट लिए। आखिरकार एम्स्टर्डम ने आठ विकेट पर 157 रन बनाए, जो एक अच्छा स्कोर था, लेकिन इससे रॉटरडैम को जीत का साफ़ मौका भी मिला।
डॉकर्स की पारी की शुरुआत में ही उन्हें झटका लगा जब दूसरे ओवर में माइकल लेविट चार रन पर आउट हो गए, लेकिन इस शुरुआती विकेट से उनके कप्तान पर कोई असर नहीं पड़ा।फाफ डु प्लेसिस ने लक्ष्य का पीछा करने की ज़िम्मेदारी संभाली।
दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान ने सही जगह पर शॉट खेलने और सोच-समझकर आक्रामक खेलने का तालमेल बिठाया, जिससे पारी आगे बढ़ती रही और ज़रूरी रन रेट की चिंता नहीं हुई। उन्होंने 55 गेंदों पर 83 रन बनाए, जिसमें सात चौके और दो छक्के शामिल थे। इस प्रदर्शन ने दिखाया कि एक नई बनी टीम के लिए उनका अनुभव कितना कीमती है। डु प्लेसिस की पारी सिर्फ़ बाउंड्री मारने तक सीमित नहीं थी। उन्होंने लक्ष्य का पीछा करने की रफ़्तार को संभाला, विकेट गिरने पर दबाव झेला और जब भी एम्स्टर्डम ने मौका दिया, तो तेज़ी से रन बनाए।
उनकी सबसे अहम साझेदारी बेन मानेन्टी के साथ हुई। मानेन्टी के सिर्फ़ 18 गेंदों पर 30 रनों ने मैच का रुख बदल दिया; दोनों ने चौथे विकेट के लिए 83 रन जोड़े। इस साझेदारी ने रॉटरडैम को लक्ष्य की ओर सावधानी से बढ़ने वाली टीम से बदलकर मज़बूत स्थिति वाली टीम बना दिया।
मानेन्टी ने तीन चौके और एक छक्का लगाया और जब रॉटरडैम का स्कोर 105 रन था, तब वे आउट हो गए, लेकिन तब तक मैच का पलड़ा पूरी तरह से उनकी तरफ़ झुक चुका था। हेनरिक क्लासेन के शून्य पर आउट होने से एम्स्टर्डम को थोड़ी उम्मीद जगी, लेकिन फ्लेम्स उस दबाव को बनाए नहीं रख सके। साकिब ज़ुल्फ़िकार एक रन पर रन आउट हो गए, जिससे 13.1 ओवर के बाद रॉटरडैम का स्कोर पांच विकेट पर 115 रन हो गया।
उस समय भी 43 रनों की ज़रूरत थी। डेविड वीज़ ने यह पक्का किया कि ये 43 रन मुश्किल न हों। वीज़ डु प्लेसिस के साथ जुड़े और तुरंत मैच की रफ़्तार बदल दी। 17 गेंदों पर उनके नाबाद 27 रनों (जिसमें तीन चौके शामिल थे) ने उनके कप्तान का बखूबी साथ दिया। दोनों ने नाबाद 43 रनों की साझेदारी की; डु प्लेसिस फ़ील्डिंग के हिसाब से शॉट खेलते रहे, जबकि वीज़ ने मिले मौकों पर तेज़ी से रन बनाए।
जब आखिरी ओवर आया, तो जीत के लिए सिर्फ़ एक रन की ज़रूरत थी। डु प्लेसिस ने 19वें ओवर में लक्ष्य हासिल कर लिया, जिससे टीम को पांच विकेट से जीत मिली और डॉकर्स ETPL मैच के पहले विजेता के तौर पर इतिहास में दर्ज हो गए।
पहली बार हो रहे इस टूर्नामेंट के लिए, इसका अंत बहुत ही शानदार रहा। रॉटरडैम की जीत की सबसे खास बात सिर्फ़ उनकी बाउंड्री मारने की काबिलियत नहीं थी, बल्कि मैच को सही ढंग से संभालने की उनकी क्षमता थी।
डू प्लेसी, जिन्होंने इंटरनेशनल और फ़्रैंचाइज़ी क्रिकेट में अपना बहुत बड़ा T20 करियर बनाया है, ने लक्ष्य का पीछा करते हुए ज़रूरी संयम दिखाया। उनकी पारी में उन्हें वाइज़ का साथ मिला, जो T20 क्रिकेट के एक और बहुत अनुभवी खिलाड़ी हैं, जबकि नॉर्टजे और वैन डेर मर्व ने गेंदबाज़ी में कमाल दिखाया। अनुभव और रणनीति की समझ का यह मेल निर्णायक साबित हुआ।
वहीं, एम्स्टर्डम के लिए डी लीड की पारी से काफ़ी उम्मीदें जगी हैं। 1999 में जन्मे और नीदरलैंड्स के लिए इंटरनेशनल क्रिकेट खेल चुके इस डच ऑलराउंडर ने दिखाया कि वे डच क्रिकेट में इतने अहम क्यों हैं। उनकी 75 रनों की पारी ने 'फ्लेम्स' को एक मज़बूत आधार दिया और यह पक्का किया कि मुक़ाबला दूसरी पारी के काफ़ी देर तक रोमांचक बना रहे।
स्पोर्टपार्क वेस्टव्लिएट शुरुआती मैच के लिए एक बेहतरीन जगह साबित हुआ। वूरबर्ग/द हेग इलाके में स्थित यह मैदान वूरबर्ग क्रिकेट क्लब का होम ग्राउंड है और नीदरलैंड्स में इंटरनेशनल क्रिकेट के लिए एक मान्यता प्राप्त वेन्यू रहा है।
यह मैदान 2006 में बना था और यहाँ ODI और T20I दोनों तरह के क्रिकेट मैच खेले जा चुके हैं। इसके T20 रिकॉर्ड से पता चलता है कि यह एक ऐसा मैदान है जहाँ बल्लेबाज़ी के पूरी तरह हावी हुए बिना भी अच्छा स्कोर बनाया जा सकता है: इस मैच से पहले खेले गए 23 T20 मैचों में, पहली पारी का औसत स्कोर 144 और दूसरी पारी का औसत स्कोर 130 रहा था। इस संदर्भ में एम्स्टर्डम का 157 रनों का स्कोर और भी काबिले-तारीफ़ हो जाता है, हालाँकि रॉटरडैम ने दिखाया कि सही गति से लक्ष्य का पीछा करके इस चुनौती को पार किया जा सकता है।
शुरुआती मैच के दौरान का माहौल भी इस मौके की अहमियत को दिखा रहा था। टूर्नामेंट के पहले मैच में दो डच फ़्रैंचाइज़ी के आमने-सामने होने से, इस डर्बी ने ETPL की इंटरनेशनल महत्वाकांक्षाओं और नीदरलैंड्स की स्थापित क्रिकेट संस्कृति के बीच एक स्वाभाविक जुड़ाव बनाया। आखिरकार, शुरुआती डच डर्बी रॉटरडैम डॉकर्स के नाम रही।
एम्स्टर्डम की पारी में डी लीडे का योगदान अहम रहा और टीम ऐसे स्कोर तक पहुँची जिससे उन्हें जीत का अच्छा मौका मिला। लेकिन रॉटरडैम ने शुरुआत से ही सधी हुई बल्लेबाजी की; डु प्लेसिस ने स्थिरता और दबदबा बनाए रखा, जिससे लक्ष्य का पीछा करना नियंत्रण में रहा।
उनकी 83 रनों की पारी मुख्य आकर्षण रही, मनेन्टी के 30 रनों ने ज़रूरी तेज़ी दी, और वीज़े के नाबाद 27 रनों ने सुनिश्चित किया कि अंत में कोई उलटफेर न हो। डॉकर्ज़ के लिए यह एक बेहतरीन शुरुआत है: पाँच विकेट से जीत, लक्ष्य का सफल पीछा और कप्तान की ऐसी पारी जिसने उस अनुभव को दिखाया जिसकी उम्मीद उन्हें अपने अभियान के लिए थी।
एम्स्टर्डम फ्लेम्स के पास आगे बढ़ने के लिए काफी कुछ है। डी लीडे के 75 रन, ओ'डाउड की आक्रामक शुरुआत और नॉर्टजे, क्लेन व वैन डेर मर्व की अनुशासित गेंदबाजी ने दिखाया कि यह टीम कड़ी चुनौती देने में सक्षम है, बस उन्हें उन छोटी-छोटी कमियों को दूर करना होगा जो आखिरी पलों में भारी पड़ गईं। लेकिन यूरोपियन T20 प्रीमियर लीग की शुरुआती रात रॉटरडैम डॉकर्ज़ के नाम रही। पहला डच डर्बी रॉटरडैम ने जीता और ETPL को अपना पहला विजेता मिल गया।
शिवम् अवस्थी टाइम्स नाउ नवभारत डिजिटल में स्पोर्ट्स डेस्क के इंचार्ज हैं। इनको खेल पत्रकारिता में तकरीबन 17 सालों का अनुभव है। इनको क्रिकेट, फुटबॉल और टेनिस में खास रुचि है। उन्हें खेलना भी पसंद है और वो देहरादून में फुटबॉल व क्रिकेट इंटर डिस्ट्रिक्ट चैंपियनशिप में विजेता टीम के कप्तान भी रहे। पत्रकारिता में कदम रखने के कुछ समय बाद कॉमनवेल्थ गेम्स 2010 का संपूर्ण फील्ड कवरेज किया और कई ब्रेकिंग न्यूज दी। कई चर्चित भारतीय एथलीटों के इंटरव्यू लिए हैं। 2011 वनडे क्रिकेट वर्ल्ड कप का ऑनफील्ड रहकर शहर-शहर घूमते हुए पूरा टीवी कवरेज किया। विश्व कप से पहले युवा विराट कोहली का इंटरव्यू किया। डिजिटल जैसे-जैसे आगे बढ़ा उन्हें ब्रेट ली, सुनील गावस्कर, राहुल द्रविड़, जैसे तमाम धुरंधरों के साक्षात्कार किए और 16 वर्षीय ऋषभ पंत का पहला डिजिटल इंटरव्यू किया जिसे इंग्लिश और हिंदी वेबसाइट पर काफी रीडरशिप मिली। उन्होंने स्पोर्ट्स मल्टी पॉडकास्ट भी किया। आईपीएल के 18 सीजन से ऑनफील्ड जुड़े रहे। अब तक तकरीबन 6000 से ज्यादा एक्सक्लूसिव स्टोरीज लिख चुके हैं। साल 2025 में खेल जगत के तमाम बड़े रिकॉर्ड्स व आंकड़ों को ट्रैक किया है और उन पर आर्टिकल तैयार किए हैं।
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