मीणल कुमारी सिंह देव: वो मॉडर्न महारानी जो ओडिशा की पहचान में फूंक रही जान
धेनकनाल राजपरिवार का संबंध राजपूत वंश से है। हरि सिंह विद्याधर, जो बाद में धेनकनाल परिवार के संस्थापक बने, अपने भाइयों के साथ पुरी आए और तब के शासक, प्रताप रुद्र देव द्वारा सेना के कमांडर-इन-चीफ नियुक्त किए गए। उनकी वीरता को पहचानते हुए, प्रताप रुद्र देव ने हरि सिंह को करामुलपटन की भूमि भेंट की। हरि सिंह ने यहां 35 किलोमीटर दूर वर्तमान धेनकनाल नगर से एक महल का निर्माण कराया।
जब महाराजा भागीरथ महिंद्रा बहादुर, हरि सिंह विद्याधर के बाद चौदहवें शासक, 1832 में सिंहासन पर बैठे, उन्होंने वर्तमान धेनकनाल महल का निर्माण शुरू किया। कहा जाता है कि महल के प्रारंभिक निर्माण के दौरान ड्राइंग रूम का निर्माण किया गया था। ऊपरी मंजिल पर जो दूसरा ड्राइंग रूम जोड़ा गया, उसका उपयोग ज़ेना के रूप में किया गया था और यह बाद में जोड़ा गया था।
34 वर्ष पहले, जब मीणल झाला ने धेनकनाल के राजपरिवार में विवाह किया, तो वह सिर्फ एक महल में नहीं गईं, बल्कि कला, संस्कृति और शिल्प की सदियों पुरानी विरासत में कदम रखा। गुजरात के वांकानेर के राजपरिवार से आने के बाद और राजा ब्रिगेडियर कमाख्या प्रसाद सिंह देव से विवाह के बाद, उन्होंने ओडिशा की अद्भुत कारीगरी पर ध्यान केंद्रित किया। वर्षों के दौरान, राजकुमारी मीणल कुमारी सिंह देव ने न केवल अपने परिवार के विरासत महल को बदल दिया, बल्कि उन स्थानीय कारीगरों के जीवन को भी बेहतर बनाया, जो ओडिशा की शिल्प को जीवित रखते हैं।
धेनकनाल महल, जो पहाड़ी पर स्थित है, ओडिशा की शाही विरासत का जीवित उदाहरण है। एक निजी निवास के रूप में शुरू होकर, अब यह ओडिशा के पहले विरासत होमस्टे में से एक के रूप में यात्रियों के लिए खुला है। यह 18वीं सदी का महल उपनिवेशीय वास्तुकला और पारंपरिक ओडिया डिजाइन का संयोजन है — ऊंचे मेहराब, विशाल आंगन और कला से भरे गलियारे जो अतीत की कहानियाँ सुनाते हैं।
राजकुमारी मीणल ने महल के पुनर्स्थापन के बाद यह महसूस किया कि कई पारंपरिक शिल्प समाप्त होने के कगार पर हैं। उन्होंने धेनकनाल के 45 किलोमीटर के दायरे में कारीगरों को जोड़ना शुरू किया, जिसमें पत्तचित्र (हाथ से चित्रित कपड़ा कला), इकट बुनकर, धोकड़ा (धातु कास्टिंग) कलाकार, पीतल के आभूषण बनाने वाले और कंसा बर्तन बनाने वाले शामिल हैं।
उन्होंने अपने ससुर के नाम पर महाराजा भागीरथ महिंद्रा बहादुर फाउंडेशन की स्थापना की, जिसका उद्देश्य कारीगरों को शिक्षा, प्रशिक्षण और उनके कार्यों के विपणन के लिए प्लेटफार्म प्रदान करना है। उनके मार्गदर्शन में, धेनकनाल धीरे-धीरे स्थायी शिल्प आधारित आजीविका का केंद्र बन गया है।
राजकुमारी मीणल का फैशन के प्रति प्रेम उनकी सोच को दर्शाता है — यह सुरुचिपूर्ण, जड़ों से जुड़ा और टिकाऊ है। उन्होंने अपने ब्रांड मिनाकेतन के माध्यम से ओडिशा के इकट और धोकड़ा शिल्प को बढ़ावा दिया, उन्हें आधुनिक आकृतियों में बदल दिया।
उन्होंने कहा, "हर कपड़े की एक उंगली का निशान होता है — बुनकर की लय, रंगाई करने वाले की धैर्य, और डिजाइनर की कल्पना। यही असली लक्जरी है।"
राजकुमारी मीणल का जीवन धेनकनाल में जमीनी और उद्देश्यपूर्ण है। उनके दिन अक्सर महल के बागों में मोरों और आम के पेड़ों के बीच चलने से शुरू होते हैं, इसके बाद कारीगरों और मेहमानों के साथ बैठकें होती हैं।
उन्होंने ग्रामीण पर्यटन और महिलाओं द्वारा संचालित उद्यमों को बढ़ावा देने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। उनका दृष्टिकोण सरल लेकिन गहरा है: पारंपरिक शिल्प को टिकाऊ और आकांक्षात्मक बनाना।
आज धेनकनाल महल केवल एक शाही निवास नहीं है — यह ओडिशा की सांस्कृतिक सहनशीलता का प्रतीक है। जो मेहमान यहाँ आते हैं, वे सिर्फ झूमर और आंगनों को नहीं देखते; वे जीवित परंपरा की धड़कन का अनुभव करते हैं।
राजकुमारी मीणल कुमारी सिंह देव ने कुछ दुर्लभ उपलब्धि हासिल की है: उन्होंने इतिहास को प्रासंगिक बना दिया है। अपने महल को पुनर्स्थापित करके और समाप्त होते शिल्प को पुनर्जीवित करके, उन्होंने दिखाया है कि विरासत अतीत का अवशेष नहीं है — यह एक जीवंत, विकसित होती कहानी है।
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