अंतरिक्ष में NASA का रेस्क्यू अभियान, क्या बच पाएगा स्विफ्ट टेलीस्कोप? पढ़िए अनोखे स्पेस मिशन की कहानी

ब्रह्मांड के सबसे बड़े विस्फोटों और रहस्यमयी 'गामा-रे बर्स्ट' (Gamma-ray bursts) पर नजर रखने वाले नासा (NASA) के 'स्विफ्ट ऑब्जर्वेटरी' (Swift Observatory) को बचाने के लिए शुक्रवार को एक अनोखा रेस्क्यू मिशन शुरू किया गया। तीन रोबोटिक भुजाओं से लैस एक विशेष स्पेसक्राफ्ट ने प्रशांत महासागर में स्थित मार्शल द्वीप समूह से अंतरिक्ष के लिए उड़ान भरी। इस मिशन का मकसद स्विफ्ट टेलीस्कोप को सपोर्ट देकर उसकी कक्षा को ऊपर उठाना है, ताकि वह पृथ्वी के वायुमंडल में गिरकर नष्ट न हो।

AP की रिपोर्ट के अनुसार एयरोस्पेस कंपनी नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन (Northrop Grumman) ने कैटालिस्ट स्पेस टेक्नोलॉजीज (Katalyst Space Technologies) के 'लिंक' स्पेसक्राफ्ट को लॉन्च किया। इस लॉन्चिंग की सबसे दिलचस्प बात यह रही कि इसके 'पेगासस रॉकेट' ने जमीन से नहीं, बल्कि हवा में उड़ते हुए एक मॉडिफाई विमान के निचले हिस्से) से उड़ान भरी। 'लिंक' स्पेसक्राफ्ट को करीब एक महीने में नासा के स्विफ्ट टेलीस्कोप तक पहुंचने और उसे कैप्चर करने के रास्ते पर सफलतापूर्वक डाल दिया गया है।

साल 2004 में लॉन्च किया गया 1.6 टन का स्विफ्ट टेलीस्कोप वर्तमान में पृथ्वी से 360 किलोमीटर ऊपर चक्कर काट रहा है। हाल ही में आए भीषण सौर तूफानों के कारण बढ़े वायुमंडलीय घर्षण की वजह से यह तेजी से नीचे की ओर गिर रहा है। यदि यह रेस्क्यू मिशन समय पर नहीं भेजा जाता, तो अक्टूबर तक यह टेलीस्कोप पृथ्वी के वायुमंडल में गिरकर जल जाता। नासा ने इस मिशन की गंभीरता को देखते हुए कैटालिस्ट कंपनी को 30 मिलियन डॉलर (लगभग ₹250 करोड़) का भुगतान किया है। इस पूरी योजना को महज नौ महीने के रिकॉर्ड समय में तैयार किया गया है।

अंतरिक्ष में अपनी तरह के इस अनोखे ऑपरेशन को बेहद सावधानी से अंजाम दिया जाएगा। लगभग एक महीने की यात्रा के बाद 'लिंक' स्पेसक्राफ्ट अपनी तीन भुजाओं की मदद से स्विफ्ट टेलीस्कोप को सुरक्षित रूप से जकड़ लेगा।

लिंक के थ्रस्टर्स धीरे-धीरे फायर करेंगे ताकि बिना किसी बड़े झटके के टेलीस्कोप को वापस उसकी शुरुआती ऊंचाई पर ले जाया जा सके। इस मिशन का लक्ष्य स्विफ्ट की ऊंचाई को 150 मील (240 किलोमीटर) और ऊपर उठाना है।

खराब मौसम और तकनीकी दिक्कतों के कारण अंतिम समय में इस लॉन्चिंग में कई बार देरी हुई, लेकिन आखिरकार इसे सफलतापूर्वक भेज दिया गया। टेलीस्कोप की कक्षा को सुरक्षित रखने के लिए वर्तमान में इसके वैज्ञानिक ऑपरेशन्स को होल्ड पर रखा गया है। अगर सब कुछ योजना के मुताबिक रहा, तो सितंबर तक यह टेलीस्कोप दोबारा काम करना शुरू कर देगा।

स्विफ्ट का यह रेस्क्यू मिशन भविष्य के अंतरिक्ष अभियानों के लिए एक टर्निंग पॉइंट साबित हो सकता है। नासा का प्रसिद्ध हबल स्पेस टेलीस्कोप (Hubble Space Telescope) भी सूरज की लगातार बढ़ रही गतिविधियों और वायुमंडलीय खिंचाव के कारण धीरे-धीरे अपनी ऊंचाई खो रहा है। अगर कैटालिस्ट का यह प्रयोग सफल रहता है, तो आने वाले कुछ वर्षों में हबल को बचाने के लिए भी इसी तरह का ऑपरेशन चलाया जा सकता है।