किमी एंटोनेली ने रविवार को अपने होम ग्रां प्री में शानदार वापसी करते हुए फ़ॉर्मूला 1 के इतिहास में सबसे कम उम्र का चैंपियन बनने की दिशा में एक बड़ा कदम उठाया। इटैलियन ग्रां प्री में एंटोनेली ने 19वें स्थान से शुरुआत करने के बावजूद शानदार जीत हासिल की। मर्सिडीज ड्राइवर को सबसे आगे निकलने में 17 से भी कम लैप लगे। रेस का बाकी हिस्सा टीम के साथी और टाइटल के लिए उनके प्रतिद्वंद्वी जॉर्ज रसेल के साथ बढ़त के लिए संघर्ष करते हुए बीता। एंटोनेली ने रेस खत्म होने से तीन लैप पहले उन्हें पीछे छोड़ा और मोंज़ा में जीतने वाले 60 सालों में पहले इटैलियन बन गए।
फिनिश लाइन पार करने के बाद एंटोनेली ने टीम रेडियो पर कहा, "हे भगवान... यह किसी सपने जैसा लग रहा है।" बाद में एंटोनेली ने कहा, "अविश्वसनीय, अविश्वसनीय! मुझे इसकी उम्मीद नहीं थी। अविश्वसनीय, अविश्वसनीय। मैं बहुत खुश हूँ, मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं आज यहाँ पहुँचूँगा, लेकिन हमने यह कर दिखाया और मैं सचमुच बहुत खुश हूं।" यह किसी ग्रां प्री में जीत हासिल करने के लिए पीछे से आकर जीतने का दूसरा सबसे बड़ा अंतर था। जॉन वॉटसन ने 1983 में लॉन्ग बीच में 22वें स्थान से शुरुआत करने के बावजूद जीत हासिल की थी।
20 साल के एंटोनेली, जो F1 में अपने दूसरे सीज़न में हैं, ने कहा, "सबसे अच्छी (रेस) अभी आनी बाकी है। लेकिन मुझे लगता है कि यह अब तक की मेरी सबसे अच्छी रेसों में से एक थी और इसे मैं हमेशा याद रखूंगा।" फेरारी के चार्ल्स लेक्लेर के टीम की होम रेस में जल्दी बाहर हो जाने के बाद एंटोनेली की जीत ने दर्शकों को खुश होने का मौका दिया। दूसरी फेरारी कार में लुईस हैमिल्टन छठे स्थान पर रहे।
मैक्स वेरस्टैपेन दो मर्सिडीज ड्राइवरों के पीछे काफी अंतर से तीसरे स्थान पर रहे, और मैकलारेन के डिफेंडिंग चैंपियन लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्त्री से आगे रहे। यह एंटोनेली की इस सीज़न की - और उनके शुरुआती F1 करियर की - सातवीं जीत थी और इससे ओवरऑल स्टैंडिंग में रसेल पर उनकी बढ़त 66 पॉइंट हो गई। रसेल को उम्मीद थी कि टाइटल की दौड़ में एंटोनेली के मुकाबले कुछ बढ़त बना लेंगे, क्योंकि मर्सिडीज द्वारा कार का पावर यूनिट बदलने का फैसला करने के बाद उनके साथी ड्राइवर को मोंज़ा में ग्रिड पेनल्टी मिली थी। टाइटल की रेस के बारे में रसेल ने कहा, "किमी का इस पर कंट्रोल है और वह इसके हकदार भी हैं। जहां तक मेरी बात है, तो मैं किसी मुकाबले, वापसी या ऐसी किसी चीज़ के बारे में सोच भी नहीं रहा हूं। "वह बहुत शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं। उस अंतर को पाटना बहुत मुश्किल होगा, इसलिए मैं बस इसे जैसा है, वैसा ही मान रहा हूं।"
कुछ ही देर बाद, दूसरे लैप के आखिर में पैराबोलिका से निकलते समय लेक्लेर का कंट्रोल खो गया और वे तेज़ रफ़्तार में बैरियर से जा टकराए, जिसके बाद रेस को 'रेड-फ़्लैग' (रोक) दिया गया। वे अपनी कार से बाहर निकले और ट्रैक के पास बैठ गए, काफ़ी दुखी लग रहे थे। ट्रैक के आस-पास लाल कपड़े पहने जुनूनी 'टिफ़ोसी' (फ़ैन) भी उतने ही निराश दिख रहे थे, कई लोगों की आंखों में आंसू थे।
तब तक एंटोनेली 12वें स्थान पर पहुँच चुके थे और - जैसा कि उन्होंने बाद में माना - उन्हें जीत का भरोसा होने लगा था। जब रेस दोबारा शुरू हुई, तो वे तेज़ी से आगे बढ़ते रहे और एक-एक करके कारों को पीछे छोड़ते गए, जब तक कि उनके आगे सिर्फ़ रसेल नहीं रह गए। मर्सिडीज़ की जोड़ी को उनकी टीम ने टोका क्योंकि वे बढ़त के लिए आगे-पीछे हो रहे थे; उन्हें निर्देश दिया गया कि जीत के लिए आपस में लड़ने से पहले वे वेरस्टैपेन से फ़ासला बनाएं।
एंटोनेली को 29वें लैप में 'वर्चुअल सेफ़्टी कार' के दौरान पिट में बुलाया गया, जबकि रसेल बाहर ही रहे। एंटोनेली छठे स्थान पर लौटे, लेकिन नए टायरों के साथ, उन्होंने रेस में दूसरी बार रसेल को पकड़ना शुरू कर दिया। रसेल ने कहा, "सच कहूँ तो, मुझे लगा था कि हम दोनों बाहर ही रहेंगे। उन्हें पिट में जाते देखकर मुझे हैरानी हुई। आख़िरकार, यह दोनों तरफ़ से एक तरह का जुआ था। उस समय, टीम को पता नहीं होगा कि कौन सी रणनीति बेहतर है, इसलिए कारों के लिए अलग-अलग रणनीति अपनाना सही लगा। आख़िर में किमी की रफ़्तार बहुत अच्छी थी।"
ऐसा लगा कि एंटोनेली ने शानदार वापसी वाली जीत का मौका गँवा दिया है, जब 49वें लैप में रसेल से आगे निकलने की कोशिश में वे बजरी (ग्रेवल) वाले हिस्से में चले गए। लेकिन उनकी रफ़्तार इतनी ज़बरदस्त थी कि उन्होंने जल्द ही बने हुए फ़ासले को पाट लिया और अगले ही लैप में आसानी से आगे निकल गए।
शिवम् अवस्थी टाइम्स नाउ नवभारत डिजिटल में स्पोर्ट्स डेस्क के इंचार्ज हैं। इनको खेल पत्रकारिता में तकरीबन 17 सालों का अनुभव है। इनको क्रिकेट, फुटबॉल और टेनिस में खास रुचि है। उन्हें खेलना भी पसंद है और वो देहरादून में फुटबॉल व क्रिकेट इंटर डिस्ट्रिक्ट चैंपियनशिप में विजेता टीम के कप्तान भी रहे। पत्रकारिता में कदम रखने के कुछ समय बाद कॉमनवेल्थ गेम्स 2010 का संपूर्ण फील्ड कवरेज किया और कई ब्रेकिंग न्यूज दी। कई चर्चित भारतीय एथलीटों के इंटरव्यू लिए हैं। 2011 वनडे क्रिकेट वर्ल्ड कप का ऑनफील्ड रहकर शहर-शहर घूमते हुए पूरा टीवी कवरेज किया। विश्व कप से पहले युवा विराट कोहली का इंटरव्यू किया। डिजिटल जैसे-जैसे आगे बढ़ा उन्हें ब्रेट ली, सुनील गावस्कर, राहुल द्रविड़, जैसे तमाम धुरंधरों के साक्षात्कार किए और 16 वर्षीय ऋषभ पंत का पहला डिजिटल इंटरव्यू किया जिसे इंग्लिश और हिंदी वेबसाइट पर काफी रीडरशिप मिली। उन्होंने स्पोर्ट्स मल्टी पॉडकास्ट भी किया। आईपीएल के 18 सीजन से ऑनफील्ड जुड़े रहे। अब तक तकरीबन 6000 से ज्यादा एक्सक्लूसिव स्टोरीज लिख चुके हैं। साल 2025 में खेल जगत के तमाम बड़े रिकॉर्ड्स व आंकड़ों को ट्रैक किया है और उन पर आर्टिकल तैयार किए हैं।
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