भारतीय स्क्वैश खिलाड़ी वेलावन सेंथिलकुमार ने 'चेक ओपन' जीतकर रचा इतिहास, फाइनल में टॉप सीड लोबन को हराया

भारतीय स्क्वैश खिलाड़ी वेलावन सेंथिलकुमार ने ब्रनो में आयोजित 35,000 अमेरिकी डॉलर इनामी राशि वाले 'चेक ओपन' को जीतकर अपने करियर का दूसरा 'PSA कॉपर-लेवल' खिताब अपने नाम किया। 28 वर्षीय वेलावन ने फाइनल में स्कॉटलैंड के शीर्ष वरीय (टॉप सीड) और विश्व के 31वें नंबर के खिलाड़ी ग्रेग लोबन को चार गेम में हराया।

विश्व रैंकिंग में 42वें स्थान पर मौजूद और चौथे वरीय भारतीय खिलाड़ी ने 13-11, 11-5, 8-11, 11-7 से जीत हासिल की। यह उनका 12वां PSA टूर खिताब है, और अगस्त में 'बुडापेस्ट ओपन' जीतने के बाद यह उनका दूसरा 'कॉपर-लेवल' खिताब है। 'कॉपर-लेवल' के अंतर्गत वर्ल्ड टूर के शुरुआती से लेकर मध्यम स्तर के स्क्वैश टूर्नामेंट आते हैं। ये टूर्नामेंट मध्यम रैंकिंग वाले खिलाड़ियों को रैंकिंग अंक हासिल करने और शीर्ष 50 खिलाड़ियों के खिलाफ खेलने का अनुभव प्राप्त करने का मौका देते हैं।

फिलाडेल्फिया में आयोजित 2,41,000 अमेरिकी डॉलर इनामी राशि वाले PSA प्लैटिनम इवेंट 'US ओपन' के पहले दौर में, मिस्र के विश्व नंबर 1 और शीर्ष वरीय खिलाड़ी मुस्तफा असल ने भारत के 24वें नंबर के खिलाड़ी अभय सिंह को 11-3, 11-1, 11-7 से हराया। इसके बाद, दूसरे दौर में उन्होंने विश्व के 36वें नंबर के खिलाड़ी वीर छोटरानी को 11-1, 11-6, 11-4 से पराजित किया। फिर क्वार्टर फाइनल सेंथिलकुमार ने अर्जेंटीना के जेरेमियास अजाना को 11-3, 11-8, 11-7 से हराकर सेमीफाइनल में जगह बनाई थी।

उन्होंने सेमीफाइनल में फ्रांस के विश्व नंबर 32 खिलाड़ी ऑगस्ट डुसॉर्ड को हराया। सेंथिलकुमार ने सेमीफाइनल में फ्रांसीसी खिलाड़ी को 11-7, 12-10, 11-1 से मात दी।

अगस्त में, सेंथिलकुमार ने बुडापेस्ट ओपन 2026 के फाइनल में हंगरी के नंबर 1 खिलाड़ी बालाज फार्कस को सीधे गेम में हराकर अपना पहला PSA कॉपर-लेवल स्क्वैश खिताब जीता था। यह उनके करियर का सबसे बड़ा और कुल मिलाकर दूसरा खिताब था। बुडापेस्ट में मिली यह जीत आइची-नागोया में हुए एशियाई खेल 2026 से पहले आई थी, जहां सेंथिलकुमार ने जोशना चिनप्पा के साथ मिलकर मिक्स्ड टीम इवेंट में कांस्य पदक जीता था। वह कांस्य पदक जीतने वाली पुरुष टीम का भी हिस्सा थे।