EXPLAINER: क्या बढ़ेगी WTC में टीमों की संख्या? जिम्बाब्वे, आयरलैंड और अफगानिस्तान ने की है पुरजोर कोशिश

स्पोर्ट्स डेस्क, नई दिल्ली। वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) में काफी दिनों से टीमों की संख्या बढ़ाने की मांग चल रही है। रविवार को बाली में होने वाली ICC बोर्ड की बैठक में इस मुद्दे पर प्रमुखता से चर्चा होने की उम्मीद है। जहां सदस्य इस लंबे समय से लंबित प्रस्ताव पर विचार-विमर्श करेंगे। हालांकि, ऐसे आसार नहीं दिख रहे हैं कि फिलहाल अगले दो चक्रों (2027-29, 2029-31 तक) में 9 टीमों वाला मौजूदा फॉर्मेट ही बने रहने की संभावना है।

क्रिकइन्फो की रिपोर्ट के अनुसार, बोर्ड द्वारा 2027-29 और 2029-31 के चक्रों के लिए 9 टीमों वाले मौजूदा फॉर्मेट को ही जारी रखने की ICC की सिफारिश को मंजूरी दिए जाने की संभावना है। वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप अभी अपने चौथे चक्र के अंत के करीब है। हाल के सालों में इसके फॉर्मेट को लेकर काफी चर्चाएं हुई हैं, जिसमें एक 'टू-टियर लीग सिस्टम' (दो-स्तरीय लीग प्रणाली) लागू करने का प्रस्ताव भी शामिल था।

इस बीच, पिछले एक साल में WTC का विस्तार करके इसमें सभी 12 'फुल मेंबर' (पूर्ण सदस्य) देशों को एक ही डिवीजन में शामिल करने का प्रस्ताव जोर पकड़ने लगा था। न्यूजीलैंड के पूर्व बल्लेबाज रोजर टवोस के नेतृत्व वाले ICC वर्किंग ग्रुप द्वारा रखे गए इस प्रस्ताव को जिम्बाब्वे, आयरलैंड और अफगानिस्तान का कड़ा समर्थन मिला। ये तीनों 'फुल मेंबर' देश फिलहाल इस प्रतियोगिता का हिस्सा नहीं हैं।

हालांकि, ICC के कई सदस्यों को इस बात की चिंता है कि क्या प्रतियोगिता का विस्तार करने से कोई अतिरिक्त कमर्शियल वैल्यू (व्यावसायिक लाभ) मिल पाएगी। चूंकि WTC का आयोजन मुख्य रूप से सदस्य बोर्डों के बीच द्विपक्षीय समझौतों के जरिए होता है और ICC की भूमिका केवल फाइनल मैच आयोजित करने तक सीमित है। इसलिए फिलहाल गवर्निंग बॉडी मौजूदा फॉर्मेट को ही बनाए रखने के पक्ष में दिख रही है।

रविवार को होने वाली बोर्ड बैठक से पहले इस मुद्दे पर काफी गहमागहमी रही। शनिवार को 'चीफ एग्जीक्यूटिव्स कमिटी' (मुख्य कार्यकारी समिति) की एक बैठक हुई, जो चार घंटे से भी ज्यादा समय तक चली। प्रतियोगिता से बाहर रखे गए तीनों 'फुल मेंबर' देशों - जिम्बाब्वे, आयरलैंड और अफगानिस्तान के प्रतिनिधियों ने खुद को शामिल करने की पुरजोर अपील की।

उनका तर्क है कि WTC में शामिल न हो पाने के कारण उनके टेस्ट क्रिकेट कार्यक्रमों के विकास में बाधा आ रही है। उन्होंने 'प्रमोशन-रेलिगेशन' सिस्टम न होने पर भी चिंता जताई, जिसकी वजह से उनके पास टूर्नामेंट की टॉप 9 टीमों में जगह बनाने का कोई स्पष्ट रास्ता नहीं है।

माना जा रहा है कि 'क्रिकेट साउथ अफ्रीका' वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप के विस्तार का पुरजोर समर्थन कर रहा है। खबर है कि शनिवार को हुई 'चीफ एग्जीक्यूटिव्स कमिटी' की बैठक में, उनके मुख्य कार्यकारी अधिकारी (CEO) फोलेत्सी मोसेकी ने इस प्रस्ताव के पक्ष में जोरदार अपील की। हालांकि, इस मामले पर BCCI और 'क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया' का रुख अभी भी स्पष्ट नहीं है।

वहीं, 'इंग्लैंड एंड वेल्स क्रिकेट बोर्ड' (ECB) को इस टूर्नामेंट के विस्तार को लेकर कुछ आपत्तियां हैं। उनका तर्क है कि इससे यात्रा और आर्थिक मोर्चे पर चुनौतियां आ सकती हैं। दिलचस्प बात यह है कि हाल के सालों में इंग्लैंड ने जिम्बाब्वे और आयरलैंड के खिलाफ अलग-अलग टेस्ट मैच खेले हैं।

ECB और 'जिम्बाब्वे क्रिकेट' मिलकर इंग्लैंड के जिम्बाब्वे दौरे को अंतिम रूप देने में लगे हैं। यह एक ऐतिहासिक दौरा होगा। क्योंकि तीन दशकों में यह इंग्लैंड की टीम का जिम्बाब्वे में पहला दौरा होगा। पहले यह दौरा 2028 में होना था, लेकिन अब इसके 2030 में होने की उम्मीद है। इस दौरे में मशहूर 'विक्टोरिया फॉल्स' के पास एक टेस्ट मैच खेले जाने की योजना है।

रविवार को होने वाली ICC बोर्ड की बैठक, वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप के विस्तार का समर्थन करने वालों के लिए अपने प्रस्ताव को आगे बढ़ाने का आखिरी मौका हो सकती है। हालांकि, वे किसी भी तरह की निराशा के लिए भी तैयार हैं। एक संभावित समझौता यह हो सकता है कि टूर्नामेंट में टीमों की संख्या बढ़ाकर 10 कर दी जाए, खासकर इसलिए क्योंकि जिम्बाब्वे अधिक टेस्ट क्रिकेट खेलने में गहरी दिलचस्पी दिखा रहा है।

इस अफ्रीकी देश ने 2025 में 10 टेस्ट मैच खेले थे, जबकि इस साल अब तक उन्होंने केवल दो ही टेस्ट मैच खेले हैं। इसके अलावा, ICC बोर्ड के सामने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के भविष्य पर एक रणनीतिक समीक्षा (strategic review) भी पेश की जाएगी। इसमें क्रिकेट के तीन आधिकारिक प्रारूपों की निरंतरता और प्रासंगिकता पर विचार किया जाएगा। इस समीक्षा के लिए वैश्विक प्रबंधन परामर्श फर्म 'मैकिन्से' (McKinsey) को जिम्मेदारी सौंपी गई थी, जिसने रविवार को होने वाली बोर्ड बैठक से पहले, शनिवार रात बाली में एक प्रेजेंटेशन दिया।

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