वर्ल्ड टेस्ट चैंपियन दक्षिण अफ्रीका और पाकिस्तान अगले महीने विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) के अपने नए चक्र की शुरुआत करने जा रहा है। इस दौरान लाहौर के गद्दाफी स्टेडियम के तीन साल का इंतजार खत्म होने जा रहा है। दरअसल इस मैदान पर पिछले 3 साल से कोई टेस्ट मैच नहीं हुआ है। यह स्टेडियम 3 साल के इंतजार के बाद अपने पहले क्रिकेट टेस्ट मैच की मेजबानी करने के लिए पूरी तरह से तैयार है। दक्षिण अफ्रीका ने जून में लॉर्ड्स में ऑस्ट्रेलिया को डब्ल्यूटीसी फाइनल में हराकर आईसीसी खिताब जीतने का सूखा खत्म किया। पाकिस्तान 14 टेस्ट मैच में से नौ मैच हारकर डब्ल्यूटीसी तालिका में सबसे नीचे रहा था, जिसमें बांग्लादेश के खिलाफ घरेलू श्रृंखला में 0-2 की हार भी शामिल है।
शनिवार को एक बयान में पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड (PCB) के चीफ ऑपरेटिंग ऑफिसर सुमैर अहमद ने कहा, ‘‘हम आईसीसी विश्व टेस्ट चैंपियनशिप 2025-27 अभियान की पहली श्रृंखला में दक्षिण अफ्रीका का स्वागत करने के लिए उत्सुक हैं।’’ उन्होंने कहा, ‘‘मौजूदा टेस्ट चैंपियन के खिलाफ नए चक्र की शुरुआत हमारे खिलाड़ियों और प्रशंसकों को बेहतरीन क्रिकेट देखने का मौका देगी।’’
दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पाकिस्तान की सभी प्रारूप की श्रृंखला 12 अक्टूबर को गद्दाफी स्टेडियम में पहले टेस्ट मैच के साथ शुरू होगी। इससे पहले इस मैदान पर आखिरी टेस्ट मार्च 2022 में खेला गया था, जब ऑस्ट्रेलियाई टीम पाकिस्तान के दौरे पर आई थी। रावलपिंडी 20 अक्टूबर से दूसरे टेस्ट मैच और 28 अक्टूबर को तीन मैचों की टी20 अंतरराष्ट्रीय श्रृंखला के पहले मैच की मेजबानी करेगा। बाकी दो टी20 मुकाबले 31 अक्टूबर और एक नवंबर को लाहौर में खेले जाएंगे।
तीन एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैच चार से आठ नवंबर तक फैसलाबाद में खेले जाएंगे और इस दौरान इकबाल स्टेडियम 17 साल में पहली बार अंतरराष्ट्रीय मैच का आयोजन करेगा। मई में फैसलाबाद में पाकिस्तान और बांग्लादेश के बीच दो टी20 मैच होने वाले थे लेकिन भारत और पाकिस्तान के बीच तनाव के कारण वे मैच रद्द कर दिए गए थे।
समीर कुमार ठाकुर टाइम्स नाउ नवभारत डिजिटल की स्पोर्ट्स टीम के सदस्य हैं। करीब 10 वर्षों के पत्रकारिता अनुभव के साथ वे न केवल क्रिकेट, बल्कि हॉकी, फुटबॉल, बैडमिंटन और अन्य प्रमुख खेलों की गहरी समझ रखते हैं। खेलों की बारीकियों को पकड़ने, खिलाड़ियों के प्रदर्शन का विश्लेषण करने और मैच परिस्थितियों को सरल व रोचक अंदाज में समझाने की उनकी क्षमता उन्हें स्पोर्ट्स बीट का एक भरोसेमंद पत्रकार बनाती है। जर्नलिज़्म में डिप्लोमा कर चुके समीर ने टीवी मीडिया में भी काम किया है, जिससे उन्हें लाइव न्यूज प्रेजेंटेशन, ब्रेकिंग अपडेट्स और विजुअल स्टोरीटेलिंग का अनुभव मिला। समीर अब तक 10,000 से अधिक आर्टिकल्स लिख चुके हैं, जिनमें कई एक्सक्लूसिव स्पोर्ट्स इंटरव्यू, ऑन-ग्राउंड रिपोर्टिंग और मैच व सीरीज आधारित विश्लेषण शामिल हैं।
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