एक खिलाड़ी के तौर पर, राफेल मार्केज़ मैक्सिकन नेशनल फुटबॉल टीम को फीफा वर्ल्ड कप के क्वार्टर-फ़ाइनल से आगे नहीं ले जा पाए थे। अब कोच के तौर पर उनका यही लक्ष्य है। बार्सिलोना के पूर्व स्टार खिलाड़ी को गुरुवार को मैक्सिकन नेशनल टीम के नए कोच के तौर पर पेश किया गया। उनका मकसद टीम को 2030 वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफ़ाई करवाना है।
मार्केज़ ने कहा, "मुझे एक और मौका मिला है; एक खिलाड़ी के तौर पर पांच वर्ल्ड कप में मैं ऐसा नहीं कर पाया था। हम उसी मुकाम पर हैं, अब मेरे पास मौका है - सबसे पहले वर्ल्ड कप तक पहुंचने का। उम्मीद है कि हम वहां पहुंच पाएंगे और कुछ अलग हासिल कर पाएंगे।" 47 साल के मार्केज़ ने अगस्त 2024 से लेकर इस गर्मी में हुए वर्ल्ड कप के राउंड ऑफ़ 16 में इंग्लैंड से मैक्सिको की हार तक, पूर्व कोच जेवियर एगुइरे के असिस्टेंट कोच के तौर पर काम किया था।
मार्केज़ ने कहा, "एक खिलाड़ी के तौर पर मेरा करियर शानदार रहा है, अब मेरे ऊपर बड़ी ज़िम्मेदारी है। यह एक नया पड़ाव है। मैं पिच पर रहकर अपना सब कुछ देना चाहता हूं। मेरी इच्छा है कि मैं कोच के तौर पर भी उतना ही सफल रहूं जितना एक खिलाड़ी के तौर पर था।" अमेरिका में होने वाले चार फ्रेंडली मैचों में से पहला मैच मैक्सिको और कोलंबिया के बीच 26 सितंबर को बाल्टीमोर के M&T बैंक स्टेडियम में खेला जाएगा। बाकी तीन प्रतिद्वंद्वी टीमें हैं: पेरू (29 सितंबर, हैरिसन, N.J.), अमेरिका (3 अक्टूबर, ग्लेनडेल, एरिज़ोना) और चिली (6 अक्टूबर, लॉस एंजिल्स)।
पूर्व खिलाड़ी ने कहा, "मुश्किल और पेचीदा पल आएंगे, लेकिन मुझे भरोसा है कि हम उनसे पार पा लेंगे। मैं निश्चित रूप से अपना सब कुछ झोंक दूंगा और उम्मीद है कि सब कुछ अच्छा होगा।" पूर्व सेंटर-बैक मार्केज़ मैक्सिकन फ़ुटबॉल इतिहास के सबसे कामयाब खिलाड़ियों में से एक के तौर पर यह भूमिका संभाल रहे हैं। वह लंबे समय तक मैक्सिकन टीम के कप्तान रहे और पांच वर्ल्ड कप खेले।
मार्केज़ की टीम में 39 साल के आंद्रेस गुआर्डाडो भी शामिल हो रहे हैं। वह चार वर्ल्ड कप (2006-2018) में उनके इंटरनेशनल टीम-मेट रह चुके हैं और 2023 में रिटायर होने के बाद से रियल बेटिस के यूथ सेटअप के साथ कोचिंग कर रहे थे। मार्केज़ ने असिस्टेंट कोच के तौर पर जुआन मैनुअल लिलो और विडाल पालोमा, गोलकीपर कोच ज़ेवियर मैन्सिसिडोर और फ़िज़िकल ट्रेनर पोल लोरेन्टे को भी नियुक्त किया है। गार्डैडो के अलावा, बाकी कोचिंग स्टाफ़ स्पेनिश है।
मार्केज़ ने कहा, "मैं बिल्कुल शुरुआत से शुरू नहीं कर रहा हूं - जेवियर के साथ मैंने जहां से शुरुआत की और जहां तक पहुंचा, उस सफ़र से मुझे भरोसा मिला है। मैं खिलाड़ियों और माहौल को पहले से ही जानता हूँ, और मुझे अनुभवी लोगों का साथ मिला है जिन्होंने सबसे ऊँचे लेवल पर काम किया है - और हम यही चाहते हैं: नेशनल टीम को अगले लेवल पर ले जाना।" एक खिलाड़ी के तौर पर, मार्केज़ ने 1999 में कॉन्फ़ेडरेशन्स कप जीता और 2003 व 2011 में गोल्ड कप के खिताब अपने नाम किए।
यूरोप में, बार्सिलोना के साथ कई ट्रॉफ़ी जीतने वाले दौर से पहले, वह मोनाको के लिए खेले। मार्केज़ ने रियल अल्काला की यूथ टीम के साथ कोचिंग की शुरुआत की और फिर बार्सिलोना की रिज़र्व टीम, 'बारका एथलेटिक' को सफलतापूर्वक मैनेज किया, जहाँ उन्होंने दो सीज़न में 82 मैचों में टीम की कमान संभाली।
शिवम् अवस्थी टाइम्स नाउ नवभारत डिजिटल में स्पोर्ट्स डेस्क के इंचार्ज हैं। इनको खेल पत्रकारिता में तकरीबन 17 सालों का अनुभव है। इनको क्रिकेट, फुटबॉल और टेनिस में खास रुचि है। उन्हें खेलना भी पसंद है और वो देहरादून में फुटबॉल व क्रिकेट इंटर डिस्ट्रिक्ट चैंपियनशिप में विजेता टीम के कप्तान भी रहे। पत्रकारिता में कदम रखने के कुछ समय बाद कॉमनवेल्थ गेम्स 2010 का संपूर्ण फील्ड कवरेज किया और कई ब्रेकिंग न्यूज दी। कई चर्चित भारतीय एथलीटों के इंटरव्यू लिए हैं। 2011 वनडे क्रिकेट वर्ल्ड कप का ऑनफील्ड रहकर शहर-शहर घूमते हुए पूरा टीवी कवरेज किया। विश्व कप से पहले युवा विराट कोहली का इंटरव्यू किया। डिजिटल जैसे-जैसे आगे बढ़ा उन्हें ब्रेट ली, सुनील गावस्कर, राहुल द्रविड़, जैसे तमाम धुरंधरों के साक्षात्कार किए और 16 वर्षीय ऋषभ पंत का पहला डिजिटल इंटरव्यू किया जिसे इंग्लिश और हिंदी वेबसाइट पर काफी रीडरशिप मिली। उन्होंने स्पोर्ट्स मल्टी पॉडकास्ट भी किया। आईपीएल के 18 सीजन से ऑनफील्ड जुड़े रहे। अब तक तकरीबन 6000 से ज्यादा एक्सक्लूसिव स्टोरीज लिख चुके हैं। साल 2025 में खेल जगत के तमाम बड़े रिकॉर्ड्स व आंकड़ों को ट्रैक किया है और उन पर आर्टिकल तैयार किए हैं।
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