फीफा विश्व कप 2026 के बाद सबने सोचा था कि क्रोएशिया के महान खिलाड़ी लुका मोड्रिक अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल को अलविदा कह रहे हैं, ऐसा था भी, लेकिन अब अचानक मोड्रिक ने अपना फैसला बदल दिया है। क्रोएशिया के कोच स्लेवेन बिलिच ने सोमवार को नेशंस लीग के लिए क्रोएशिया की टीम में लुका मोड्रिक को शामिल किया, ताकि उनका शानदार इंटरनेशनल करियर जारी रह सके।
जब क्रोएशिया 26 सितंबर को नेशंस लीग के ग्रुप A के अपने पहले मैच में चेक रिपब्लिक के खिलाफ खेलेगा, तो 41 साल की उम्र में मोड्रिक अपना 203वां मैच खेलेंगे। जुलाई में उन्होंने AC मिलान के साथ एक और क्लब सीज़न के लिए साइन किया था।
विश्व फुटबॉल में सिर्फ क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने पुर्तगाल के लिए ज़्यादा इंटरनेशनल मैच (233) खेले हैं और लियोनेल मेसी, जिन्होंने एक हफ्ते पहले अर्जेंटीना के साथ इंटरनेशनल सॉकर से संन्यास की घोषणा की थी, ने 207 मैच खेले थे।
बिलिच ने कहा, "मुझे उन्हें मनाने की ज़रूरत नहीं पड़ी। वे क्रोएशिया और नेशनल टीम के लिए बहुत उत्साहित हैं, इसलिए यह दोनों के लिए फ़ायदेमंद स्थिति है।" सितंबर से नवंबर तक चलने वाले 2026-27 नेशंस लीग ग्रुप चरण में क्रोएशिया का सामना वर्ल्ड कप चैंपियन स्पेन और इंग्लैंड से भी होगा।
बिलिच ने संकेत दिया कि मोड्रिक को सभी ग्रुप मैचों में नहीं खिलाया जाएगा। उन्होंने कहा, "वे ऐसी रफ़्तार से खेलेंगे जो उनके और हमारे, दोनों के लिए सही हो, ठीक वैसे ही जैसे मिलान में उनकी लय रहती है। हमें इसका सम्मान करना होगा, और यह सभी के लिए सबसे अच्छा होगा।"
मिलान ने मोड्रिक के कॉन्ट्रैक्ट के बारे में तब घोषणा की जब वे अपने पांचवें वर्ल्ड कप से लौटे थे, जहाँ उन्होंने क्रोएशिया की कप्तानी करते हुए चारों मैच खेले और नेशनल टीम के लिए 200 मैचों का आंकड़ा पार किया।
2018 के बैलन डी'ओर विजेता 109 मिनट तक मैदान पर थे, जब राउंड ऑफ 32 में पुर्तगाल से 2-1 की हार के दौरान एक गोल को अमान्य करार दिए जाने के साथ क्रोएशिया का टूर्नामेंट विवादित रूप से खत्म हुआ।
शिवम् अवस्थी टाइम्स नाउ नवभारत डिजिटल में स्पोर्ट्स डेस्क के इंचार्ज हैं। इनको खेल पत्रकारिता में तकरीबन 17 सालों का अनुभव है। इनको क्रिकेट, फुटबॉल और टेनिस में खास रुचि है। उन्हें खेलना भी पसंद है और वो देहरादून में फुटबॉल व क्रिकेट इंटर डिस्ट्रिक्ट चैंपियनशिप में विजेता टीम के कप्तान भी रहे। पत्रकारिता में कदम रखने के कुछ समय बाद कॉमनवेल्थ गेम्स 2010 का संपूर्ण फील्ड कवरेज किया और कई ब्रेकिंग न्यूज दी। कई चर्चित भारतीय एथलीटों के इंटरव्यू लिए हैं। 2011 वनडे क्रिकेट वर्ल्ड कप का ऑनफील्ड रहकर शहर-शहर घूमते हुए पूरा टीवी कवरेज किया। विश्व कप से पहले युवा विराट कोहली का इंटरव्यू किया। डिजिटल जैसे-जैसे आगे बढ़ा उन्हें ब्रेट ली, सुनील गावस्कर, राहुल द्रविड़, जैसे तमाम धुरंधरों के साक्षात्कार किए और 16 वर्षीय ऋषभ पंत का पहला डिजिटल इंटरव्यू किया जिसे इंग्लिश और हिंदी वेबसाइट पर काफी रीडरशिप मिली। उन्होंने स्पोर्ट्स मल्टी पॉडकास्ट भी किया। आईपीएल के 18 सीजन से ऑनफील्ड जुड़े रहे। अब तक तकरीबन 6000 से ज्यादा एक्सक्लूसिव स्टोरीज लिख चुके हैं। साल 2025 में खेल जगत के तमाम बड़े रिकॉर्ड्स व आंकड़ों को ट्रैक किया है और उन पर आर्टिकल तैयार किए हैं।
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