यूरोपीय क्रिकेट के लिए एक नए दौर की शुरुआत आधिकारिक तौर पर हो चुकी है। मंगलवार को यूरोपियन T20 प्रीमियर लीग (ETPL) ने अपने पहले सीज़न के मैचों का शेड्यूल जारी किया। यूरोप की यह पहली बड़ी फ़्रैंचाइज़ी T20 लीग 26 अगस्त से 20 सितंबर 2026 तक दो मशहूर जगहों - नीदरलैंड्स के वूरबर्ग क्रिकेट क्लब और आयरलैंड के मालाहाइड क्रिकेट क्लब - पर खेली जाएगी।
ETPL की प्रेस रिलीज़ के अनुसार, अभिषेक बच्चन की अगुवाई वाली ETPL का पहला सीज़न हेग के वूरबर्ग क्रिकेट क्लब में एक ज़बरदस्त ओपनिंग मैच के साथ शुरू होगा। टूर्नामेंट के पहले मैच में जोंटी रोड्स, फ़ाफ़ डु प्लेसिस, हेनरिक क्लासेन और जॉन अब्राहम की टीम 'रॉटरडैम डॉकर्स' का मुक़ाबला स्टीव वॉ और जेमी ड्वायर की टीम 'एम्स्टर्डम फ्लेम्स' से होगा।
प्रतियोगिता का शुरुआती चरण वूरबर्ग में होगा और इसके बाद लीग स्टेज के बाकी मैच मालाहाइड (डबलिन, आयरलैंड) में खेले जाएंगे। डबलिन में ही क्वालिफ़ायर और पहला फ़ाइनल भी खेला जाएगा, जहाँ पहले ETPL चैंपियन का फ़ैसला होगा।
रॉटरडैम डॉकर्स के सह-मालिक जोंटी रोड्स ने कहा, "ETPL के पहले सीज़न की शुरुआत करना सम्मान की बात है। हम रॉटरडैम के जुनून और जज़्बे को मैदान पर लाने और अपने घरेलू फ़ैन्स के साथ इस ऐतिहासिक पल को साझा करने के लिए बहुत उत्साहित हैं।"
एम्स्टर्डम फ्लेम्स के सह-मालिक स्टीव वॉ ने कहा, "ओपनिंग मैच 'एम्स्टर्डम फ्लेम्स' और हम जिस तरह की क्रिकेट खेलना चाहते हैं, उसे पेश करने का एक शानदार मौक़ा है। हमें यूरोपीय क्रिकेट के इस रोमांचक नए अध्याय का हिस्सा बनने पर गर्व है और हम शुरुआत करने के लिए उत्सुक हैं।"
26 दिनों और 32 मैचों में, यूरोप भर की छह टीमें लीग के पहले ख़िताब के लिए मुक़ाबला करेंगी। इसमें विश्व क्रिकेट के कुछ बड़े नामों के साथ-साथ यूरोप के बेहतरीन घरेलू टैलेंट भी एक साथ नज़र आएंगे। टिम डेविड, स्टीव स्मिथ, रविचंद्रन अश्विन, फाफ डु प्लेसिस, ग्लेन मैक्सवेल, हेनरिक क्लासेन, मिचेल मार्श, लुंगी एनगिडी और ट्रेंट बोल्ट जैसे ग्लोबल स्टार्स, पॉल स्टर्लिंग, स्कॉट एडवर्ड्स, जोश लिटिल, जय मूंड्रा, जॉर्ज डॉकरेल, आर्यन दत्त, मैक्स ओ'डाउड, रिची बेरिंगटन और मैथ्यू क्रॉस जैसे यूरोप के बेहतरीन खिलाड़ियों के साथ मंच साझा करेंगे। इससे यूरोपियन क्रिकेट में अब तक की सबसे रोमांचक खिलाड़ियों की लाइन-अप तैयार होगी।
टूर्नामेंट का दूसरा मैच 27 अगस्त को होगा, जिसमें राहुल द्रविड़ अपनी टीम 'डबलिन गार्डियंस' (जिसकी कप्तानी रविचंद्रन अश्विन कर रहे हैं) का समर्थन करेंगे। यह टीम ग्लेन मैक्सवेल की 'बेलफास्ट वॉल्व्स' का सामना करेगी।
डबलिन गार्डियंस के को-ओनर राहुल द्रविड़ ने कहा, "यूरोप की नई फ्रेंचाइजी T20 लीग में डबलिन का प्रतिनिधित्व करना रोमांचक है। हम एक रोमांचक पहले सीज़न और ऐसी चीज़ बनाने की उम्मीद कर रहे हैं जिस पर शहर और उसके प्रशंसक गर्व कर सकें।"
ग्लासगो कॉस्मिक के को-ओनर मैथ्यू हेडन ने कहा, "ETPL स्कॉटिश क्रिकेट के लिए एक अहम पल है और ग्लासगो कॉस्मिक को इस सफ़र का हिस्सा बनने पर गर्व है। हम पहली ही गेंद से अपनी छाप छोड़ने के लिए उत्सुक हैं।"
हर फ़्रैंचाइज़ी राउंड-रॉबिन फ़ॉर्मेट में बाकी सभी टीमों के साथ दो-दो मैच खेलेगी। लीग टेबल में टॉप पर रहने वाली टीम सीधे फ़ाइनल के लिए क्वालिफ़ाई करेगी, जबकि दूसरे और तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमें चैंपियनशिप के फ़ाइनल मैच में बची हुई जगह के लिए क्वालिफ़ायर खेलेंगी।
यूरोपियन T20 प्रीमियर लीग के को-फ़ाउंडर धीरज मल्होत्रा ने कहा, "मैच के शेड्यूल का जारी होना हमारे पहले सीज़न की ओर बढ़ते सफ़र में एक और अहम पड़ाव है। बस 29 दिनों में, यूरोप अपनी फ़्रैंचाइज़ी T20 लीग की शुरुआत देखेगा। हम पहली गेंद फेंके जाने और ETPL के अपना इतिहास बनाना शुरू करने का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे हैं।"
ETPL बोर्ड डायरेक्टर वॉरेन ड्यूट्रोम ने कहा, "मैच के शेड्यूल के कन्फ़र्म होने और इस हफ़्ते के आखिर में टिकटों की बिक्री शुरू होने के साथ ही, ETPL के पहले सीज़न के लिए उत्साह बढ़ रहा है। हम फ़ैन्स का स्वागत करने के लिए उत्सुक हैं, जो एक महीने तक वर्ल्ड-क्लास क्रिकेट का आनंद लेंगे, जहाँ यूरोप के बेहतरीन टैलेंट को दुनिया के क्रिकेट के कुछ बड़े नामों के साथ खेलने का मौका मिलेगा।"
शिवम् अवस्थी टाइम्स नाउ नवभारत डिजिटल में स्पोर्ट्स डेस्क के इंचार्ज हैं। इनको खेल पत्रकारिता में तकरीबन 17 सालों का अनुभव है। इनको क्रिकेट, फुटबॉल और टेनिस में खास रुचि है। उन्हें खेलना भी पसंद है और वो देहरादून में फुटबॉल व क्रिकेट इंटर डिस्ट्रिक्ट चैंपियनशिप में विजेता टीम के कप्तान भी रहे। पत्रकारिता में कदम रखने के कुछ समय बाद कॉमनवेल्थ गेम्स 2010 का संपूर्ण फील्ड कवरेज किया और कई ब्रेकिंग न्यूज दी। कई चर्चित भारतीय एथलीटों के इंटरव्यू लिए हैं। 2011 वनडे क्रिकेट वर्ल्ड कप का ऑनफील्ड रहकर शहर-शहर घूमते हुए पूरा टीवी कवरेज किया। विश्व कप से पहले युवा विराट कोहली का इंटरव्यू किया। डिजिटल जैसे-जैसे आगे बढ़ा उन्हें ब्रेट ली, सुनील गावस्कर, राहुल द्रविड़, जैसे तमाम धुरंधरों के साक्षात्कार किए और 16 वर्षीय ऋषभ पंत का पहला डिजिटल इंटरव्यू किया जिसे इंग्लिश और हिंदी वेबसाइट पर काफी रीडरशिप मिली। उन्होंने स्पोर्ट्स मल्टी पॉडकास्ट भी किया। आईपीएल के 18 सीजन से ऑनफील्ड जुड़े रहे। अब तक तकरीबन 6000 से ज्यादा एक्सक्लूसिव स्टोरीज लिख चुके हैं। साल 2025 में खेल जगत के तमाम बड़े रिकॉर्ड्स व आंकड़ों को ट्रैक किया है और उन पर आर्टिकल तैयार किए हैं।
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