चांदी के वो दो 'खलनायक' जिन्होंने हिला दी थी दुनिया, कौन थे हंट ब्रदर्स और क्या था खूनी खेल?

जब भी चांदी की कीमतों में भारी गिरावट या किसी बड़े क्रैश की बात होती है, तो इतिहास के पन्नों से दो नाम हमेशा निकलकर सामने आते हैं नेल्सन बंकर हंट और विलियम हर्बर्ट हंट। इन्हें दुनिया 'हंट ब्रदर्स' के नाम से जानती है। ये वो दो अरबपति भाई थे जिन्होंने 1980 के दशक में पूरी दुनिया के चांदी के बाजार को अपने घुटनों पर ला दिया था। हाल ही में चांदी की कीमतों में जो 30% की ऐतिहासिक गिरावट देखी गई है, उसने एक बार फिर लोगों को हंट ब्रदर्स के उस दौर की याद दिला दी है।

हंट ब्रदर्स अमेरिका के एक बेहद अमीर तेल कारोबारी एच.एल. हंट के बेटे थे। 1970 के दशक में जब अमेरिका में महंगाई बढ़ रही थी और डॉलर की वैल्यू गिर रही थी, तब इन दोनों भाइयों ने अपनी संपत्ति को सुरक्षित रखने के लिए चांदी को चुना। उन्हें लगा कि कागजी मुद्रा (Currency) कभी भी डूब सकती है, लेकिन चांदी जैसी धातु हमेशा कीमती रहेगी। इसी सोच के साथ उन्होंने चांदी को 'कोने' (Cornering the Market) करना शुरू किया, यानी दुनिया की अधिकांश चांदी खुद खरीदने की योजना बनाई।

1973 से 1979 के बीच, हंट ब्रदर्स ने अपनी बेहिसाब दौलत का इस्तेमाल करके बाजार से चांदी खरीदना शुरू किया। उन्होंने न केवल फिजिकल चांदी खरीदी, बल्कि 'फ्यूचर्स कॉन्ट्रैक्ट्स' के जरिए भी भारी मात्रा में चांदी पर कब्जा जमा लिया। कहा जाता है कि एक समय उनके पास दुनिया की कुल चांदी का लगभग एक-तिहाई हिस्सा (करीब 200 मिलियन औंस) था।

उनकी इस भारी खरीदारी का नतीजा यह हुआ कि चांदी की कीमतें आसमान छूने लगीं। जो चांदी 1979 में करीब $6 प्रति औंस पर थी, वह जनवरी 1980 तक बढ़कर $50 प्रति औंस के रिकॉर्ड स्तर पर पहुंच गई। दुनिया भर के ज्वैलर्स, फोटोग्राफी कंपनियां (जो तब चांदी का इस्तेमाल करती थीं) और आम जनता इस महंगाई से त्राहि-त्राहि कर उठी। लोग अपने घरों के पुराने चांदी के बर्तन और सिक्के गलाकर बेचने लगे ताकि मुनाफा कमा सकें।

बाजार में आई इस कृत्रिम तेजी को रोकने के लिए अमेरिकी नियामकों (Regulators) और एक्सचेंजों ने नियमों में अचानक बदलाव कर दिया। उन्होंने चांदी की नई खरीदारी पर रोक लगा दी और 'मार्जिन मनी' (गारंटी के तौर पर जमा की जाने वाली राशि) को कई गुना बढ़ा दिया। हंट ब्रदर्स, जिन्होंने उधार के पैसे पर चांदी का बड़ा दांव खेला था, इस नए मार्जिन कॉल को पूरा नहीं कर पाए।

नतीजतन, 27 मार्च 1980 को चांदी का बाजार धड़ाम से गिर गया। इस दिन को इतिहास में 'सिल्वर थर्सडे' कहा जाता है। चांदी की कीमतें $50 से गिरकर सीधे $11 के करीब आ गईं। हंट ब्रदर्स को एक ही झटके में अरबों डॉलर का नुकसान हुआ। उनकी साख मिट्टी में मिल गई और बाद के वर्षों में उन्हें दिवालियापन (Bankrupt) घोषित करना पड़ा। साथ ही, उन पर बाजार में हेरफेर करने के लिए भारी जुर्माना भी लगाया गया।

हंट ब्रदर्स की कहानी हमें सिखाती है कि जब भी किसी एसेट (जैसे चांदी) की कीमत वास्तविक मांग के बजाय सट्टेबाजी या कृत्रिम कमी के कारण बढ़ती है, तो उसका अंत बहुत बुरा होता है। वर्तमान में चांदी में आई 30% की गिरावट भी कुछ हद तक इसी ओर इशारा करती है कि कीमतें अपनी वास्तविक वैल्यू से बहुत ऊपर चली गई थीं। हंट ब्रदर्स का वो 'खूनी खेल' आज भी निवेशकों के लिए एक चेतावनी है कि बाजार में 'बुलबुला' जितना बड़ा होता है, उसके फूटने की आवाज भी उतनी ही तेज होती है।