एलेना रिबाकिना ने एक सेट हारने के बाद वापसी करते हुए यूएस ओपन सेमीफाइनल मैच में कोको गॉफ को 3-6, 6-4, 6-4 से हराया और आर्थर ऐश स्टेडियम में अपने पहले यूएस ओपन फाइनल में जगह बनाई, जहां उनका मुक़ाबला दुनिया की नंबर 1 खिलाड़ी आर्याना सबालेंका से होगा। 27 वर्षीय रिबाकिना, जो पहले कभी फ्लशिंग मीडोज में चैंपियनशिप मैच तक नहीं पहुंची थीं, ने पहला सेट हारने के बाद शानदार वापसी की और दो घंटे आठ मिनट में जीत हासिल की।
आर्थर ऐश स्टेडियम में मौजूद दर्शकों के सामने, जिनमें पूर्व फर्स्ट लेडी मिशेल ओबामा भी शामिल थीं, गॉफ ने मज़बूत शुरुआत की और पहले सेट में एकमात्र ब्रेक हासिल करके 4-2 की बढ़त बना ली। अमेरिकी खिलाड़ी ने अपनी बढ़त बनाए रखते हुए पहला सेट 6-3 से जीता और रिबाकिना पर शुरुआती दबाव बनाया।
कज़ाख खिलाड़ी ने दूसरे सेट की शुरुआत में ज़बरदस्त वापसी की और गॉफ की सर्विस तोड़कर 4-1 की बढ़त बना ली। गॉफ ने मुक़ाबले में वापसी करते हुए लगातार तीन गेम जीते और सेट को 4-4 से बराबर कर दिया। हालांकि, रिबाकिना ने अहम मोड़ पर खुद को संभाला। उन्होंने 10वें गेम में गॉफ की सर्विस तोड़ी और 6-4 से सेट जीतकर मैच को निर्णायक सेट तक पहुंचाया।
तीसरा सेट कड़ा मुक़ाबला वाला रहा, जिसमें दोनों खिलाड़ियों ने गेम जीते और मैच निर्णायक दौर में पहुंच गया। रिबाकिना छठे गेम में दो ब्रेक-पॉइंट के मौके चूक गईं, लेकिन आठवें गेम में मिले अगले मौके का उन्होंने पूरा फायदा उठाया और गॉफ की सर्विस तोड़कर 5-3 की बढ़त बना ली, जिससे वह फाइनल से बस एक गेम दूर रह गईं।
गॉफ ने आसानी से हार नहीं मानी। एक शानदार बैकहैंड पासिंग शॉट की मदद से उन्हें निर्णायक सेट में अपना पहला ब्रेक पॉइंट मिला और उन्होंने इस मौके को भुनाते हुए सेट बराबर कर दिया और मैच को फिर से बराबरी पर ला दिया। रिबाकिना ने तुरंत जवाब दिया और एक बार फिर गॉफ की सर्विस तोड़ी, जिसके बाद अपनी सर्विस पर मैच जीतकर 3-6, 6-4, 6-4 से जीत पक्की की। इस जीत ने रिबाकिना को 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपन के पिछले ग्रैंड स्लैम फाइनल में सबालेंका से मिली हार का बदला लेने का मौका भी दिया।
सबालेंका ने इससे पहले तीसरी सीड जेसिका पेगुला को 7-5, 6-2 से हराकर फ़ाइनल में अपनी जगह पक्की की थी। इसके साथ ही उन्होंने US ओपन में अपनी जीत का सिलसिला 20 मैचों तक बढ़ा लिया और न्यूयॉर्क में लगातार तीसरी बार फाइनल में जगह बनाई।
रविवार को होने वाला चैंपियनशिप मैच रिबाकिना और सबालेंका के बीच करियर का 18वां मुकाबला होगा। हेड-टू-हेड रिकॉर्ड में बेलारूस की खिलाड़ी सबालेंका 10-7 से आगे हैं। उनके बीच पिछला मुकाबला इसी सीज़न की शुरुआत में मियामी सेमीफ़ाइनल में हुआ था।
1988 के बाद फिर आया ऐसा मौका
यह फाइनल 1988 के बाद दूसरी बार ऐसा मौका होगा जब एक ही सीजन में ऑस्ट्रेलियन ओपन और यूएस ओपन के फ़ाइनल में वही दो खिलाड़ी आमने-सामने होंगे। इससे पहले 1994 में ऐसा हुआ था, जब स्टेफ़ी ग्राफ और अरांत्क्सा सांचेज़ विकेरियो ने दोनों ग्रैंड स्लैम फाइनल खेले थे। अब रिबाकिना रविवार को आर्थर ऐश स्टेडियम में होने वाले फ़ाइनल में दो बार की मौजूदा चैंपियन और दुनिया की नंबर.1 खिलाड़ी आर्याना सबालेंका के खिलाफ अपना पहला US ओपन खिताब जीतने की कोशिश करेंगी।
शिवम् अवस्थी टाइम्स नाउ नवभारत डिजिटल में स्पोर्ट्स डेस्क के इंचार्ज हैं। इनको खेल पत्रकारिता में तकरीबन 17 सालों का अनुभव है। इनको क्रिकेट, फुटबॉल और टेनिस में खास रुचि है। उन्हें खेलना भी पसंद है और वो देहरादून में फुटबॉल व क्रिकेट इंटर डिस्ट्रिक्ट चैंपियनशिप में विजेता टीम के कप्तान भी रहे। पत्रकारिता में कदम रखने के कुछ समय बाद कॉमनवेल्थ गेम्स 2010 का संपूर्ण फील्ड कवरेज किया और कई ब्रेकिंग न्यूज दी। कई चर्चित भारतीय एथलीटों के इंटरव्यू लिए हैं। 2011 वनडे क्रिकेट वर्ल्ड कप का ऑनफील्ड रहकर शहर-शहर घूमते हुए पूरा टीवी कवरेज किया। विश्व कप से पहले युवा विराट कोहली का इंटरव्यू किया। डिजिटल जैसे-जैसे आगे बढ़ा उन्हें ब्रेट ली, सुनील गावस्कर, राहुल द्रविड़, जैसे तमाम धुरंधरों के साक्षात्कार किए और 16 वर्षीय ऋषभ पंत का पहला डिजिटल इंटरव्यू किया जिसे इंग्लिश और हिंदी वेबसाइट पर काफी रीडरशिप मिली। उन्होंने स्पोर्ट्स मल्टी पॉडकास्ट भी किया। आईपीएल के 18 सीजन से ऑनफील्ड जुड़े रहे। अब तक तकरीबन 6000 से ज्यादा एक्सक्लूसिव स्टोरीज लिख चुके हैं। साल 2025 में खेल जगत के तमाम बड़े रिकॉर्ड्स व आंकड़ों को ट्रैक किया है और उन पर आर्टिकल तैयार किए हैं।
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