दिग्गज टेनिस खिलाड़ी राजीव राम ने लिया संन्यास, यूएस ओपन में हार के बाद खेल को कहा अलविदा

टेनिस जगत में डबल्स में दुनिया के पूर्व नंबर 1 खिलाड़ी राजीव राम ने अपने करियर का आखिरी मैच US ओपन के सेमीफाइनल में खेला, जहां छठी वरीयता प्राप्त जर्मन जोड़ी ने तीन बार यूएस ओपन खिताब जीतने वाले राम और जो सैलिसबरी को हरा दिया। राम और सैलिसबरी, जिन्होंने 2021 से 2023 तक लगातार US ओपन जीता था, इस सीज़न के आखिरी बड़े टूर्नामेंट में भी काफी आगे तक पहुँचे। लेकिन वे 2024 ATP फाइनल्स के चैंपियन केविन क्राविट्ज़ और टिम पुएट्ज़ से 6-3, 6-4 से हार गए।

मैच के बाद एक भावुक समारोह में USTA के CEO क्रेग टिली (जो यूनिवर्सिटी ऑफ इलिनोइस में राम के कॉलेज कोच थे) और US ओपन टूर्नामेंट डायरेक्टर एरिक बुटोराक (जो राम के पूर्व डबल्स पार्टनर थे) ने इस अमेरिकी खिलाड़ी के करियर को सम्मान दिया।

राम और उनके लंबे समय के डबल्स पार्टनर सैलिसबरी टूर्नामेंट के इतिहास में एकमात्र ऐसी जोड़ी हैं जिन्होंने मेन्स डबल्स में लगातार तीन बार जीत (थ्री-पीट) हासिल की है, और इंडियाना के रहने वाले राम का लगातार 26 बार US ओपन मेन्स डबल्स में खेलना इतिहास में सबसे ज़्यादा है।

मेन्स डबल्स सेमीफाइनल में जर्मन जोड़ी से हारने के बावजूद, राम ने कहा कि खेल को अलविदा कहने का इससे बेहतर तरीका वे सोच भी नहीं सकते थे। भीड़ को संबोधित करते हुए वे अपनी भावनाओं पर काबू नहीं रख पाए; भीड़ में उनके परिवार वाले, दोस्त और बचपन के कोच भी शामिल थे।

उन्होंने कहा, "सच कहूं तो, इससे बेहतर कुछ नहीं हो सकता था।" तीन बार के चैंपियन ने कहा, "मेरे लिए यह सब इससे बेहतर नहीं हो सकता था। मेरा परिवार वहां था। मेरी पत्नी और मेरी मां वहां थीं। मेरे कॉलेज कोच वहां थे। मेरे पूर्व पार्टनर एरिक बुटोराक वहां थे, और अब वे टूर्नामेंट डायरेक्टर हैं। मेरे लंबे समय के पार्टनर (जो सैलिसबरी), जिनके साथ मैंने बहुत सारी अच्छी यादें साझा की हैं, वे भी मेरे साथ वहां थे।"

राम ने अपने करियर का समापन छह मेजर खिताबों (दो मिक्स्ड और चार मेन्स में) और 32 ATP डबल्स खिताबों के साथ किया। वे 2023 में नंबर 1 रैंकिंग पर पहुंचे, उन्होंने छह मास्टर्स खिताब और दो ओलंपिक सिल्वर मेडल जीते, और वे U.S. डेविस कप टीम के अहम सदस्य थे।

लेकिन US ओपन में ही उन्होंने शानदार दबदबा बनाए रखा। उन्होंने और सैलिसबरी ने लगातार 20 जीत हासिल कीं, जिनमें 2021 से 2023 तक लगातार तीन खिताब जीतना भी शामिल है - एक ऐसा कारनामा जो किसी दूसरी पुरुष टीम ने कभी नहीं किया है। राम ने कहा, "उम्मीद है कि कोई न कोई इसे कभी न कभी जरूर करेगा, लेकिन मुझे लगता है कि हम कह सकते हैं कि कुछ समय के लिए यह रिकॉर्ड हमारे नाम था।"

इस बीच, ट्रॉफी के लिए क्राविट्ज़ और पुएट्ज़ का मुक़ाबला मौजूदा ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन क्रिश्चियन हैरिसन और नील स्कुपस्की से होगा। पांचवीं वरीयता प्राप्त इस जोड़ी ने शीर्ष वरीयता प्राप्त हैरी हेलियोवारा और हेनरी पैटन को 7-6 (4), 6-2 से हराया।