तंजानिया के खिलाफ 8 विकेट से आसान जीत के साथ इटली की टीम ICC पुरुष क्रिकेट वर्ल्ड कप चैलेंज लीग ग्रुप B में टॉप पर रही। तीन चरणों में खेले गए 15 मैचों के इस टूर्नामेंट के आखिरी दिन लीग का खिताब जीतने का मौका टीम के अपने हाथों में था। ICC के मुताबिक, टूर्नामेंट के आखिर में युगांडा को बहरीन के खिलाफ आखिरी ओवर में हार का सामना करना पड़ा, जिससे इटली ने युगांडा पर चार अंकों की बढ़त के साथ टूर्नामेंट खत्म किया।
इटली के लिए यह दोहरी कामयाबी थी। वे युगांडा के साथ ICC मेन्स क्रिकेट वर्ल्ड कप 2027 की राह पर आगे बढ़ेंगे। दोनों टीमें इस साल के आखिर में होने वाले क्रिकेट वर्ल्ड कप क्वालीफायर प्ले-ऑफ में हिस्सा लेंगी। यह आठ टीमों का टूर्नामेंट होगा, जिसमें चैलेंज लीग A ग्रुप की टॉप दो टीमें और क्रिकेट वर्ल्ड कप लीग 2 (जो 50-ओवर के पिरामिड में चैलेंज लीग से ऊपर का कॉम्पिटिशन है) में सबसे नीचे रहने वाली चार टीमें भी शामिल होंगी।
इस चक्र के तहत हांगकांग और युगांडा का दौरा करने के बाद, इटली की टीम कॉम्पिटिशन के आखिरी पांच मैच-डेज़ से पहले युगांडा से पीछे रहते हुए तंजानिया पहुंची थी। आखिरी चरण की शुरुआत में युगांडा पर इटली की जीत ने इटली की टीम के लिए वापसी का मौका बना दिया, और फिर हांगकांग से युगांडा की हार ने संतुलन को और बदल दिया।
इटली ने इस मौके का पूरा फायदा उठाया और तंजानिया के खिलाफ़ शानदार प्रदर्शन करते हुए बिना कोई मैच हारे अपना दौरा खत्म किया। सोमवार को हांगकांग के खिलाफ मिली जीत की तरह ही इस मैच में भी इटली टॉस हार गई। एक समय मैच में इटली पिछड़ रही थी क्योंकि तंजानिया ने 15 ओवर में 87/1 का स्कोर बना लिया था, लेकिन बाद में मेजबान टीम 142 रन पर ऑल-आउट हो गई।
इटली के लिए स्पिन तिकड़ी - रकीबुल हसन, आकाश वाडुवालागे और क्रिशन कलुगामेज - ने कमाल का प्रदर्शन किया और मिलकर सिर्फ 87 रन देकर सभी दस विकेट चटकाए। वाडुवालागे (5/21) ने ध्रुमित मेहता (39) का अहम विकेट लिया और तंजानिया के मिडिल ऑर्डर को ध्वस्त करने में T20 वर्ल्ड कप के हीरो क्रिशन कलुगामेज (3/28) ने उनका साथ दिया।
जवाब में इटली की टीम ने जबरदस्त खेल दिखाया; जस्टिन और एजे मोस्का भाइयों ने 121 रन की पार्टनरशिप की और दोनों ने हाफ-सेंचुरी लगाई। जस्टिन 52 रन पर आउट हो गए, लेकिन एजे ने शानदार बल्लेबाज़ी जारी रखी और सिर्फ़ 71 गेंदों में नाबाद 75 रन बनाए। कप्तान हैरी मैनेंटी (नाबाद 8) के साथ मिलकर उन्होंने 26 ओवर के अंदर ही लक्ष्य हासिल कर लिया।
अब इटली और युगांडा को इंतज़ार है कि उन्हें क्वालिफ़ायर प्ले-ऑफ़ में कौन सी टीमें मिलेंगी। मौजूदा स्थिति के अनुसार, दूसरे चैलेंज लीग ग्रुप में जर्सी और कुवैत टॉप दो स्थानों पर हैं और अभी एक लेग का खेल बाकी है। वहीं लीग 2 में नामीबिया, कनाडा, नेपाल और संयुक्त अरब अमीरात सबसे नीचे की चार टीमों में शामिल हैं; इनमें ओमान (चौथे स्थान पर) ही एकमात्र ऐसी टीम है जिसे पीछे चल रही टीमें गणितीय रूप से पीछे छोड़ सकती हैं।
लीग 2 में स्कॉटलैंड, USA और नीदरलैंड्स का टॉप चार में रहना तय है और वे क्रिकेट वर्ल्ड कप क्वालिफ़ायर में आगे बढ़ेंगे। क्वालिफ़ायर प्ले-ऑफ से क्रिकेट वर्ल्ड कप क्वालिफायर की आखिरी चार टीमों का फ़सला होगा। इसे वनडे इंटरनेशनल का दर्जा हासिल है, जिसका मतलब है कि ये टीमें अपने पहले आधिकारिक वनडे मैच खेलेंगी।
शिवम् अवस्थी टाइम्स नाउ नवभारत डिजिटल में स्पोर्ट्स डेस्क के इंचार्ज हैं। इनको खेल पत्रकारिता में तकरीबन 17 सालों का अनुभव है। इनको क्रिकेट, फुटबॉल और टेनिस में खास रुचि है। उन्हें खेलना भी पसंद है और वो देहरादून में फुटबॉल व क्रिकेट इंटर डिस्ट्रिक्ट चैंपियनशिप में विजेता टीम के कप्तान भी रहे। पत्रकारिता में कदम रखने के कुछ समय बाद कॉमनवेल्थ गेम्स 2010 का संपूर्ण फील्ड कवरेज किया और कई ब्रेकिंग न्यूज दी। कई चर्चित भारतीय एथलीटों के इंटरव्यू लिए हैं। 2011 वनडे क्रिकेट वर्ल्ड कप का ऑनफील्ड रहकर शहर-शहर घूमते हुए पूरा टीवी कवरेज किया। विश्व कप से पहले युवा विराट कोहली का इंटरव्यू किया। डिजिटल जैसे-जैसे आगे बढ़ा उन्हें ब्रेट ली, सुनील गावस्कर, राहुल द्रविड़, जैसे तमाम धुरंधरों के साक्षात्कार किए और 16 वर्षीय ऋषभ पंत का पहला डिजिटल इंटरव्यू किया जिसे इंग्लिश और हिंदी वेबसाइट पर काफी रीडरशिप मिली। उन्होंने स्पोर्ट्स मल्टी पॉडकास्ट भी किया। आईपीएल के 18 सीजन से ऑनफील्ड जुड़े रहे। अब तक तकरीबन 6000 से ज्यादा एक्सक्लूसिव स्टोरीज लिख चुके हैं। साल 2025 में खेल जगत के तमाम बड़े रिकॉर्ड्स व आंकड़ों को ट्रैक किया है और उन पर आर्टिकल तैयार किए हैं।
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