विश्व चैंपियनशिप और एशियाई खेलों के कांस्य पदक विजेता भारत के एचएस प्रणय ने शुक्रवार को यहां क्वार्टर फाइनल में बेहद कड़े मुकाबले में चीनी ताइपे के वैंग जू वेइ को हराकर इंडिया ओपन सुपर 750 बैडमिंटन टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में जगह बनाई। दुनिया के नौवें नंबर के खिलाड़ी प्रणय को चीनी ताइपे के दुनिया के 28वें नंबर के खिलाड़ी वैंग के खिलाफ 21-11, 17-21, 21-18 से जीत दर्ज करने के लिए एक घंटा और 17 मिनट तक जूझना पड़ा। वैंग के खिलाफ प्रणय की नौ मैचों में यह छठी और पिछले छह मैचों में पांचवीं जीत है।
सेमीफाइनल में आठवें वरीय प्रणय की भिड़ंत एशियाई खेलों के रजत पदक विजेता और दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी चीन के शी युकी से होगी। छठे वरीय शी युकी ने क्वार्टर फाइनल में जापान के कोकी वातानाबे को सीधे गेम में 23-21, 21-23 से हराकर बाहर किया। वैंग के खिलाफ प्रणय शुरुआत में शानदार लय में दिखे। उनके दमदार स्मैश और हॉफ स्मैश के आगे वैंग बेबस नजर आए। भारतीय खिलाड़ी के ड्रॉप शॉट भी सटीक थे लेकिन वैंग ने आखिरी दो गेम में जोरदार वापसी करते हुए मुकाबले को काफी रोमांचक बना दिया।
प्रणय ने शुरुआत में ही लय पकड़ी और वैंग को कोर्ट में चारों तरफ दौड़ाते हुए आसानी से अंक बटोरे। प्रणय ने अपने सटीक स्मैश और ड्रॉप शॉट के दम पर 6-2 की बढ़त बनाई। वैंग लगातार गलतियां करते रहे। उन्होंने कई शॉट बाहर मारे जिससे प्रणय 10-4 के स्कोर पर अगले नौ में से आठ अंक जीतकर 18-5 की बड़ी बढ़त हासिल करने में सफल रहे।
वैंग ने लगातार छह अंक के साथ स्कोर 11-18 किया। वैंग के नेट पर शॉट मारने से प्रणय को नौ गेम प्वाइंट मिले और भारतीय खिलाड़ी ने शानदार ड्रॉप शॉट के साथ पहला गेम 18 मिनट में जीत लिया। दूसरे गेम में वैंग अपनी गलतियों पर अंकुश लगाकर प्रणय को टक्कर देने में सफल रहे। शुरुआत में दोनों खिलाड़ियों के बीच प्रत्येक अंक के लिए कड़ी टक्कर देखने को मिली जिससे स्कोर 5-5 से बराबर था। चीनी ताइपे के खिलाड़ी ने इसके बाद आक्रामक रुख अपनाकर प्रणय को गलती करने के लिए मजबूर किया और 7-6 के स्कोर पर लगातार छह अंक के साथ 13-6 की बढ़त बना ली।
प्रणय ने हालांकि बड़ी बढ़त गंवाने के बाद भी संयम नहीं खोया और लगातार चार अंक के साथ स्कोर 10-13 किया। भारतीय खिलाड़ी 13-14 के स्कोर पर वैंग की बढ़त को सिर्फ एक अंक तक सीमित करने में सफल रहा। वैंग ने बढ़त बरकरार रखी और प्रणय के शरीर की तरफ स्मैश लगाकर तीन गेम प्वाइंट हासिल किए और फिर भारतीय खिलाड़ी के बाहर शॉट मारने पर मुकाबला 1-1 से बराबर कर दिया।
तीसरे और निर्णायक गेम में एक बार फिर कड़ी टक्कर देखने को मिली। वैंग ने हालांकि 5-5 के स्कोर पर लगातार पांच अंक के साथ 10-5 की बढ़त बनाई। प्रणय ने स्कोर 9-10 किया लेकिन वैंग ब्रेक तक 11-9 से आगे रहे। प्रणय ने वापसी करते हुए 14-14 पर बराबरी हासिल की और फिर लगातार दो क्रॉस कोर्ट शॉट के साथ 18-16 की बढ़त बनाई। वैंग ने 19-18 के स्कोर पर शटल को बाहर मारकर प्रणय को दो मैच प्वाइंट दिए जिन्होंने शानदार स्मैश के साथ मुकाबला अपने नाम किया।
