टोरंटो मेयर चुनाव की रेस में एक कुत्ता भी शामिल, चुनावी मुद्दा भी है बेहद खास

Toronto Mayor: कनाडा के बड़े शहर में इन दिनों मेयर चुनाव को लेकर गहमागहमी चल रही है। टोरंटो जल्द ही तय करेगा कि उसका अगला मेयर कौन होगा। दरअसल, एक विवाहेतर संबंधों के खुलासे के बाद इस पद पर लंबे समय के काबिज रहे नेता को हटा दिया गया है। अब नए मेयर चुनाव में उम्मीदवारों की कोई कमी नहीं है। एक खास उम्मीदवार के कारण चुनाव चर्चा में आ गया है। दरअसल, मौली नाम का कुत्ता भी उम्मीदवार के तौर पर चुनावी मैदान में है। इस बार मौली सहित कुल 102 नाम मतपत्र पर होंगे। छह साल का वुल्फ-हस्की कुत्ता और उसका मालिक टोबी हीप्स सर्दियों के दौरान एक खास मुद्दे पर प्रचार में लगे हैं।

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हीप्स ने तर्क दिया कि सर्दियों के दौरान सड़कों पर नमक का अत्यधिक इस्तेमाल मौली जैसे कोमल पैरों वाले कुत्तों के पंजे को चोट पहुंचा सकता है। ये उनका प्रमुख चुनाव मुद्दा है। इसके अलावा उनके चुनावी अभियान में आवास की दुर्गमता ठीक करने, अरबों डॉलर के व्यवसायों पर टैक्स-बढ़ोतरी और नए घरों और कमर्शियल भवनों में जीवाश्म-ईंधन हीटिंग सिस्टम पर प्रतिबंध लगाने का भी प्रस्ताव है। उन्होंने कहा कि यदि वह जीतते हैं मौली को शहर के पहले मानद कुत्ते मेयर के रूप में नामित करेंगे। उन्होंने बीबीसी को बताया कि मुझे लगता है कि अगर कमरे में कोई जानवर होता तो सिटी हॉल बेहतर निर्णय लेता।

लेकिन बदलाव की इच्छा के साथ-साथ हीप्स ने कहा कि यह चुनाव एक ऐसा अवसर है जिसे वह चूकना बर्दाश्त नहीं कर सकते। यह टोरंटो के इतिहास में पहला उपचुनाव है क्योंकि 25 साल पहले सात नगर पालिकाओं ने मिलकर उस जगह का गठन किया था जिसे आम बोलचाल की भाषा में मेगा-सिटी कहा जाता है। पिछले आठ वर्षों से शहर के मेयर जॉन टोरी के इस्तीफे के बाद नया चुनाव हो रहा है। 2014 में टोरी के सत्ता में आने को एक स्वागत योग्य राहत के रूप में देखा गया था, जिन्होंने पद पर रहते हुए क्रैक कोकीन पीने की बात स्वीकार करने के लिए अंतरराष्ट्रीय सुर्खियां बटोरीं।

लेकिन टोरंटो के लिए सार्थक दृष्टि की कमी और दुनिया के सबसे दुर्गम शहरों में से एक में असमानता और गहरी होने की वजह से टोरी को आलोचना झेलनी पड़ी। टोरंटो स्टार कॉलम ने उन्हें शायद ही कभी प्रेरणादायक और सतर्क बताया। उन पर टोरंटो संकट को कमतर देखने का भी आरोप लगा। खासकर तब जब शहर अभी भी कोविड-19 महामारी से उबर रहा है। कई लोगों ने उनके कार्यकाल के दौरान बंदूक हिंसा, बेघर होने, घरों की कीमतों और सार्वजनिक परिवहन में हिंसा में बढ़ोतरी की ओर इशारा किया है।

इन आलोचनाओं के बावजूद टोरी को तीन बार चुना गया। सबसे हालिया अक्टूबर 2022 में ही वह चुने गए थे। तब केवल कुछ दर्जन लोगों ने ही उन्हें चुनौती दी थी, क्योंकि उन्हें फिर से चुनाव के लिए प्रमुख दावेदार के रूप में देखा गया था। लेकिन टोरंटो स्टार के फरवरी के एक लेख में पता चला कि 68 वर्षीय विवाहित मेयर का कोविड-19 महामारी के दौरान 31 वर्षीय कर्मचारी के साथ संबंध था। इसके प्रकाशित होने के कुछ दिन बाद ही उन्होंने इस्तीफा दे दिया।