Japan Open: सिंधु और प्रणय की नजरें लय हासिल करने पर, खिताब की रेस में यह जोड़ी सबसे आगे

दो बार की ओलंपिक पदक विजेता और पूर्व विश्व चैंपियन चोट से उबरने के बाद अपने पुराने रंग में नहीं लौट पाई है। वह इस साल 12 बीडब्ल्यूएफ विश्व टूर स्पर्धाओं में से छह में पहले दौर में बाहर होने के बाद वह विश्व रैंकिंग में 17वें नंबर पर खिसक गई हैं। वह पिछले सप्ताह अपने नये कोच मोहम्मद हाफिज की देख रेख में कोरिया ओपन के पहले दौर में निचली रैंकिंग वाली पाई यू-पो से हार गयी थी।

सिंधू यहां शुरुआती दौर में झांग यी मैन के खिलाफ मैदान में उतरेंगी तो उन्हें अपने प्रदर्शन में काफी सुधार करना होगा। चीन की इस खिलाड़ी के खिलाफ सिंधू की जीत-हार का रिकॉर्ड 2-2 है। सिंधू ने 20वीं रैंकिंग पर काबिज झांग को मलेशिया ओपन में शिकस्त दी थी। मलेशिया मास्टर्स का खिताब इस साल मई में जीतने वाले प्रणय भारत के शीर्ष रैंकिंग के एकल खिलाड़ी है। पिछले कुछ टूर्नामेंटों में खराब प्रदर्शन के बाद हालांकि उनकी रैंकिंग में गिरावट आयी है और वह 10वें पायदान पर खिसक गये है।

आठवीं वरीयता प्राप्त प्रणय अपने अभियान का आगाज चीन के गैरवरीय खिलाड़ी ली शी फेंग के खिलाफ करेंगे। विश्व रैंकिंग के पूर्व नंबर एक खिलाड़ी किदांबी श्रीकांत चीनी ताइपे के चोउ तियेन चान के खिलाफ पहले दौर का मुकाबला खेलेंगे। दोनों भारतीय खिलाड़ी अगर अपने शुरूआती मुकाबलों को जीतने में सफल रहे तो दूसरे दौर में एक-दूसरे का सामना करेंगे।

कनाडा ओपन के चैम्पियन लक्ष्य सेन भी इस टूर्नामेंट से खेल में वापसी करेंगे। उन्होंने कोरिया ओपन से विश्राम लिया था। शुरुआती दौर में उनके सामने हमवतन प्रियांशु राजावत की चुनौती होगी। महिला एकल के शुरुआती दौर में मालविका बंसोड़ का मुकाबला स्थानीय खिलाड़ी अया ओहोरी से होगा, जबकि आकर्षी कश्यप का सामना शीर्ष वरीयता प्राप्त अकाने यामागुची से होगा। पुरुष युगल में एमआर अर्जुन एवं ध्रुव कपिला जबकि महिला युगल में राष्ट्रमंडल खेलों की कांस्य पदक विजेता तृषा जॉली एवं गायत्री गोपीचंद की जोड़ी भी यहां चुनौती पेश करेगी।