पेप गार्डियोला नहीं, तो क्या हुआ? कोई दिक्कत नहीं। कम से कम मैनचेस्टर सिटी के लिए तो नहीं, क्योंकि रविवार को उन्होंने संदरलैंड को 5-3 से हराकर प्रीमियर लीग में टॉप पर अपनी जगह पक्की कर ली है। नए कोच एंज़ो मारेस्का ने सीज़न की अपनी शानदार जीत का सिलसिला पांच मैचों तक बढ़ा दिया है और अब वे इंटरनेशनल ब्रेक में मौजूदा चैंपियन आर्सेनल से तीन अंक आगे दूसरे स्थान पर हैं। लेकिन एतिहाद स्टेडियम में हुए इस उथल-पुथल भरे मैच की पूरी कहानी इससे कहीं ज़्यादा है; इसमें सिटी ने दो बार अपनी बढ़त गंवाई और सुंदरलैंड के स्ट्राइकर ब्रायन ब्रॉबी ने हैट्रिक लगाकर अर्लिंग हालैंड को भी पीछे छोड़ दिया।
एंज़ो फर्नान्डेज के कमाल से जीता मैनचेस्टर सिटी
आखिरकार, 81वें मिनट में सिटी के पांचवें गोल के साथ हालैंड ने मेहमान टीम की बहादुरी भरी चुनौती को खत्म किया। मैनचेस्टर यूनाइटेड ने फुलहम के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ खेलकर लगातार तीन हार से खुद को बचाया; यह बराबरी का गोल काफी देर से हुआ। 89वें मिनट में मैथियस कुन्हा के शॉट ने, जो रास्ते में काफी मुड़ गया था, माइकल कैरिक की टीम को क्रेवेन कॉटेज में एक अंक दिलाया। अलेक्जेंडर इसाक ने सीज़न का अपना चौथा गोल किया जिससे लिवरपूल ने बोर्नमाउथ को 1-0 से हराया, और लीड्स का मैच क्रिस्टल पैलेस के साथ 0-0 से ड्रॉ रहा।
शानदार एंज़ो फर्नांडेज का कमाल
गार्डियोला की जगह लेने के बाद - जो फुटबॉल में शायद सबसे मुश्किल काम था - मारेस्का का 100% जीत का रिकॉर्ड कायम है। सिटी की कामयाबी के बेमिसाल दौर को आगे बढ़ाने की ज़िम्मेदारी उनके कंधों पर थी - जिसमें 17 बड़े ट्रॉफियों के साथ छह लीग खिताब और चैंपियंस लीग शामिल हैं - और नतीजों के लिहाज़ से उन्होंने बेहतरीन शुरुआत की है। लेकिन अगर सिटी को दो साल से खिताब न जीत पाने का सूखा खत्म करना है, तो उन्हें डिफेंस में और मज़बूती लानी होगी।
मारेस्का ने कहा, "मैं 5-3 के बजाय 1-0 से जीतना पसंद करूंगा। मैं हमेशा यह देखने की कोशिश करता हूं कि हम क्या बेहतर कर सकते हैं। हमने जो तीन गोल खाए, उनमें से दो बहुत आसानी से हो गए।" संदरलैंड ने बार-बार सिटी के डिफेंस को भेदा, तीन गोल किए और कई और गोल करने के मौके भी बनाए। सिटी ने पहले हाफ में दो बार अपनी बढ़त गंवाई, हालांकि ब्रेक तक वे 3-2 से आगे थे।
एंज़ो फर्नांडीज ने नौवें मिनट में फ्री-किक से गोल की शुरुआत की, जो मुड़कर नियर पोस्ट में चली गई, लेकिन ब्रॉबी ने सिटी के डिफेंस के पीछे से आकर जल्द ही बराबरी कर ली। रायन चेर्की ने बॉक्स के अंदर से एक लो शॉट मारकर घरेलू टीम की बढ़त फिर से बना दी, लेकिन इसके बाद ब्रॉबी ने दूसरी बार बराबरी का गोल कर दिया, क्योंकि सुंदरलैंड ने सिटी के ढीले डिफेंस का फिर से फायदा उठाया।
हाफटाइम से ठीक पहले एंटोनी सेमेन्यो ने सुंदरलैंड के गोलकीपर रॉबिन रोएफ्स को छकाते हुए एक लो शॉट मारा और 57वें मिनट में अपना दूसरा गोल करके सिटी को थोड़ी राहत दिलाई।ब्रॉबी ने करीब से गेंद को गोल-लाइन के पार पहुंचाकर अपनी हैट्रिक पूरी की, और रूबेन डायस को गोल-लाइन से गेंद हटानी पड़ी ताकि 'ओन-गोल' से मैच फिर से बराबरी पर न आ जाए।
पिछले पांच मैचों में हॉलैंड के सातवें गोल ने मैच के रोमांचक अंत को टाल दिया और यह पक्का किया कि शनिवार को ब्राइटन से आर्सेनल की चौंकाने वाली हार के बाद सिटी टॉप पर बनी रहे।
मारेस्का ने कहा, "मैच जीतना कहीं बेहतर है। तीन पॉइंट मिलना न मिलने से बेहतर है, लेकिन (सीजन में) अभी बहुत शुरुआती दौर है।"
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