तंजानिया के खिलाफ 8 विकेट से आसान जीत के साथ इटली की टीम ICC पुरुष क्रिकेट वर्ल्ड कप चैलेंज लीग ग्रुप B में टॉप पर रही। तीन चरणों में खेले गए 15 मैचों के इस टूर्नामेंट के आखिरी दिन लीग का खिताब जीतने का मौका टीम के अपने हाथों में था। ICC के मुताबिक, टूर्नामेंट के आखिर में युगांडा को बहरीन के खिलाफ आखिरी ओवर में हार का सामना करना पड़ा, जिससे इटली ने युगांडा पर चार अंकों की बढ़त के साथ टूर्नामेंट खत्म किया।
इटली क्रिकेट टीम आईसीसी वर्ल्ड कप में जगह बनाने के और करीब पहुंची (X/ICC)
इटली के लिए यह दोहरी कामयाबी थी। वे युगांडा के साथ ICC मेन्स क्रिकेट वर्ल्ड कप 2027 की राह पर आगे बढ़ेंगे। दोनों टीमें इस साल के आखिर में होने वाले क्रिकेट वर्ल्ड कप क्वालीफायर प्ले-ऑफ में हिस्सा लेंगी। यह आठ टीमों का टूर्नामेंट होगा, जिसमें चैलेंज लीग A ग्रुप की टॉप दो टीमें और क्रिकेट वर्ल्ड कप लीग 2 (जो 50-ओवर के पिरामिड में चैलेंज लीग से ऊपर का कॉम्पिटिशन है) में सबसे नीचे रहने वाली चार टीमें भी शामिल होंगी।
इस चक्र के तहत हांगकांग और युगांडा का दौरा करने के बाद, इटली की टीम कॉम्पिटिशन के आखिरी पांच मैच-डेज़ से पहले युगांडा से पीछे रहते हुए तंजानिया पहुंची थी। आखिरी चरण की शुरुआत में युगांडा पर इटली की जीत ने इटली की टीम के लिए वापसी का मौका बना दिया, और फिर हांगकांग से युगांडा की हार ने संतुलन को और बदल दिया।
इटली ने इस मौके का पूरा फायदा उठाया और तंजानिया के खिलाफ़ शानदार प्रदर्शन करते हुए बिना कोई मैच हारे अपना दौरा खत्म किया। सोमवार को हांगकांग के खिलाफ मिली जीत की तरह ही इस मैच में भी इटली टॉस हार गई। एक समय मैच में इटली पिछड़ रही थी क्योंकि तंजानिया ने 15 ओवर में 87/1 का स्कोर बना लिया था, लेकिन बाद में मेजबान टीम 142 रन पर ऑल-आउट हो गई।
इटली के लिए स्पिन तिकड़ी - रकीबुल हसन, आकाश वाडुवालागे और क्रिशन कलुगामेज - ने कमाल का प्रदर्शन किया और मिलकर सिर्फ 87 रन देकर सभी दस विकेट चटकाए। वाडुवालागे (5/21) ने ध्रुमित मेहता (39) का अहम विकेट लिया और तंजानिया के मिडिल ऑर्डर को ध्वस्त करने में T20 वर्ल्ड कप के हीरो क्रिशन कलुगामेज (3/28) ने उनका साथ दिया।
जवाब में इटली की टीम ने जबरदस्त खेल दिखाया; जस्टिन और एजे मोस्का भाइयों ने 121 रन की पार्टनरशिप की और दोनों ने हाफ-सेंचुरी लगाई। जस्टिन 52 रन पर आउट हो गए, लेकिन एजे ने शानदार बल्लेबाज़ी जारी रखी और सिर्फ़ 71 गेंदों में नाबाद 75 रन बनाए। कप्तान हैरी मैनेंटी (नाबाद 8) के साथ मिलकर उन्होंने 26 ओवर के अंदर ही लक्ष्य हासिल कर लिया।
अब इटली और युगांडा को इंतज़ार है कि उन्हें क्वालिफ़ायर प्ले-ऑफ़ में कौन सी टीमें मिलेंगी। मौजूदा स्थिति के अनुसार, दूसरे चैलेंज लीग ग्रुप में जर्सी और कुवैत टॉप दो स्थानों पर हैं और अभी एक लेग का खेल बाकी है। वहीं लीग 2 में नामीबिया, कनाडा, नेपाल और संयुक्त अरब अमीरात सबसे नीचे की चार टीमों में शामिल हैं; इनमें ओमान (चौथे स्थान पर) ही एकमात्र ऐसी टीम है जिसे पीछे चल रही टीमें गणितीय रूप से पीछे छोड़ सकती हैं।
लीग 2 में स्कॉटलैंड, USA और नीदरलैंड्स का टॉप चार में रहना तय है और वे क्रिकेट वर्ल्ड कप क्वालिफ़ायर में आगे बढ़ेंगे। क्वालिफ़ायर प्ले-ऑफ से क्रिकेट वर्ल्ड कप क्वालिफायर की आखिरी चार टीमों का फ़सला होगा। इसे वनडे इंटरनेशनल का दर्जा हासिल है, जिसका मतलब है कि ये टीमें अपने पहले आधिकारिक वनडे मैच खेलेंगी।
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