कांग्रेस पार्टी को झटका देते हुए, आयकर अपीलीय न्यायाधिकरण (ITAT) ने वर्ष 2017-18 के लिए कर मांग के खिलाफ उसकी अपील खारिज कर दी। पार्टी ने आयकर विभाग के उस नोटिस का विरोध किया था जिसमें उसे 199 करोड़ रुपये से अधिक की आय पर कर का भुगतान करने के लिए कहा गया था।
कांग्रेस ने दावा किया था कि यह राशि दान से आई है और इसे कर मुक्त रखा जाना चाहिए। हालाँकि, पार्टी निर्धारित तिथि तक अपना कर रिटर्न दाखिल करने में विफल रही। आयकर न्यायाधिकरण ने कर अधिकारियों के फैसले को बरकरार रखा और कहा कि पार्टी को उस वित्तीय वर्ष के दौरान प्राप्त दान पर आयकर का भुगतान करना होगा।
कांग्रेस पार्टी ने 2 फरवरी, 2019 को अपना आयकर दाखिल किया और आयकर अधिनियम की धारा 13ए के तहत 199.15 करोड़ रुपये की छूट का दावा करने के बाद शून्य आय घोषित की। हालाँकि, यह आयकर धारा 139 के तहत निर्धारित निर्धारण वर्ष 2018-19 के लिए 31 दिसंबर, 2018 की विस्तारित नियत तिथि के बाद दाखिल किया गया था।
सितंबर 2019 में जाँच के दौरान, निर्धारण अधिकारी ने पाया कि पार्टी ने प्रति दानदाता 2,000 रुपये से अधिक 14.49 लाख रुपये नकद दान स्वीकार किए थे, जो धारा 13ए(डी) का उल्लंघन करता है, जिसके अनुसार वित्त अधिनियम 2017 में संशोधन के बाद ऐसे सभी दान बैंकिंग माध्यमों से प्राप्त किए जाने चाहिए।
हालांकि कांग्रेस ने 197.43 करोड़ रुपये के व्यय के मुकाबले 199.15 करोड़ रुपये की कुल प्राप्तियां बताईं, जिससे 1.71 करोड़ रुपये का अधिशेष बचा, लेकिन 6 जुलाई, 2021 के मूल्यांकन आदेश ने छूट को पूरी तरह से अस्वीकार कर दिया, जिससे पूरी राशि कर योग्य हो गई।आयकर आयुक्त (Appeals) ने 28 मार्च, 2023 को इस निर्णय को बरकरार रखा, जिसके कारण कांग्रेस ने आयकर अपीलीय न्यायाधिकरण (ITAT) का रुख किया। 2024 में, आयकर न्यायाधिकरण ने अंतरिम राहत देने से इनकार कर दिया, और अपने नवीनतम फैसले में, पार्टी की अपील को खारिज कर दिया।
'छूट के प्रावधानों की सख्ती से व्याख्या की जानी चाहिए'
आयकर न्यायाधिकरण ने कहा कि छूट के प्रावधानों की सख्ती से व्याख्या की जानी चाहिए। उसने फैसला सुनाया कि धारा 139(4बी) के तहत राजनीतिक दलों को धारा 139(1) के तहत निर्धारित तिथि के भीतर रिटर्न दाखिल करना अनिवार्य है, जबकि धारा 12ए के तहत धर्मार्थ ट्रस्टों को इससे ज़्यादा छूट है।
कांग्रेस के वैकल्पिक अनुरोध को भी अस्वीकार कर दिया गया
न्यायाधिकरण ने कांग्रेस के इस तर्क को भी खारिज कर दिया कि धारा 139(4) के तहत देर से दाखिल करने की अनुमति दी जानी चाहिए। इसके अलावा, न्यायाधिकरण ने धारा 13ए(डी) का स्पष्ट उल्लंघन पाया, जो 2,000 रुपये से अधिक के नकद दान पर सख्त प्रतिबंध लगाती है। अंत में, सकल प्राप्तियों से व्यय कटौती की अनुमति देने के कांग्रेस के वैकल्पिक अनुरोध को भी अस्वीकार कर दिया गया।
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