लक्ष्य सेन ने जीता कुमामोटो मास्टर्स ओपन, जापान के कोकी वातानाबे को दी मात

इस टूर्नामेंट से पहले, 'रेस टू फाइनल्स' की रैंकिंग में 64,980 अंकों के साथ लक्ष्य सेन 12वें स्थान पर थे। सीजन के आखिरी टूर्नामेंट में जगह बनाने के लिए उन्हें टॉप-8 में आना जरूरी था। 'सुपर 500' इवेंट का खिताब जीतने से लक्ष्य को 9,200 अंक मिले हैं। मंगलवार को जब रैंकिंग अपडेट होगी, तो वे 74,180 अंकों के साथ छठे स्थान पर पहुंच जाएंगे। हालांकि, हांगझोऊ जाने की रेस अभी खत्म नहीं हुई है, क्योंकि 'हांगकांग ओपन' (17-22 नवंबर) अभी बाकी है, जो क्वालीफाई करने का आखिरी मौका होगा।

फाइनल से पहले, लक्ष्य सेन और वातानाबे के बीच हुए पिछले मुकाबलों में लक्ष्य 3-2 से आगे थे, हालांकि जापानी खिलाड़ी ने अपने पिछले दो मैचों में लक्ष्य को हराया था। शुरुआत में लक्ष्य थोड़े सुस्त दिखे, जिसका फायदा उठाते हुए वातानाबे ने 3-0 की बढ़त बना ली। जापानी खिलाड़ी ने अपनी स्मैश को बहुत सटीक तरीके से मारा और खेल की गति में लगातार बदलाव किए। उन्होंने लक्ष्य के फोरहैंड की तरफ बार-बार सीधे 'डाउन-द-लाइन' स्मैश मारे, जिससे वे 6-1 से आगे हो गए। इसके बाद लक्ष्य ने इस अंतर को कम करते हुए स्कोर 5-8 कर दिया।

एक गलत फैसले और फिर एक 'वाइड' रिटर्न के कारण स्कोर 5-10 हो गया। इसके बाद भारतीय खिलाड़ी ने एक शानदार 'एंगल्ड स्मैश' लगाया, लेकिन फिर नेट पर गलती कर बैठे। इस तरह, वातानाबे ने 5 अंकों की बढ़त के साथ ब्रेक में प्रवेश किया। खेल फिर शुरू होने पर, लक्ष्य ने वापसी करते हुए स्कोर 10-12 कर दिया। इस दौरान उन्होंने एक शानदार स्ट्रेट स्मैश लगाया और बेहतरीन डिफेंसिव ब्लॉक किया। सर्विस पर एक और शानदार रिटर्न की मदद से उन्होंने फासला कम करके 11-12 कर दिया। एक पॉइंट बचाने के लिए भारतीय खिलाड़ी ने डाइव लगाई, लेकिन शटल कोर्ट के बाहर चली गई। एक और शॉट बाहर जाने से वतानाबे को 15-11 की बढ़त मिल गई।

इंटरवल के समय भारतीय खिलाड़ी के पास चार पॉइंट्स की बढ़त थी। दो जबरदस्त स्मैश की मदद से लक्ष्य ने अपनी बढ़त 13-7 कर ली। लक्ष्य लगातार आक्रामक खेल दिखा रहे थे, जिससे उनके प्रतिद्वंद्वी पूरी तरह हैरान रह गए। अपने प्रतिद्वंद्वी के बैकहैंड की तरफ एक और बेहतरीन विनर और उसके बाद एक घातक स्मैश की बदौलत, लक्ष्य 16-7 के स्कोर पर पहुंच गए, जिससे वहां मौजूद स्थानीय प्रशंसक एकदम शांत हो गए। 7-17 से पिछड़ने के बाद, वतानाबे ने वापसी करते हुए स्कोर 13-19 तक पहुंचाया, लेकिन फिर लक्ष्य ने दो शानदार रिटर्न खेलकर सात मैच पॉइंट हासिल कर लिए। उन्होंने दूसरे ही मौके पर एक और क्रॉस-कोर्ट विनर लगाकर मैच अपने नाम कर लिया।