US ओपन 2026 के दूसरे राउंड में लर्नर टिएन से हारने के बाद, फ्रांस के अनुभवी खिलाड़ी गेल मोनफिल्स ने लुइस आर्मस्ट्रांग स्टेडियम में फैंस का शुक्रिया अदा किया और ग्रैंड स्लैम को अलविदा कहा। इस सीज़न के आखिर में रिटायर होने वाले मोनफिल्स, अमेरिका के 20 साल के लर्नर टिएन से दूसरे राउंड में 3-6, 4-6, 3-6 से हार गए। जहां टिएन को घरेलू दर्शकों का समर्थन मिला, वहीं भीड़ ने उनके प्रतिद्वंद्वी मोनफिल्स का भी साथ दिया और पूरे मैच के दौरान "मोन-फिल्स! मोन-फिल्स!" के नारे लगाए, क्योंकि वह अपने मेजर करियर का समापन कर रहे थे।
गेल मोनफिल्स ने सुनाया ग्रैंड स्लैम रिटायरमेंट का फैसला
ATP टूर के अनुसार, भीड़ को संबोधित करते हुए मोनफिल्स ने कहा, "मैं आप सभी का शुक्रिया अदा करना चाहता हूँ। यह एक लंबा सफर रहा है। मैं पहली बार 2003 में जूनियर्स के लिए यहां आया था, और अब 2026 में यहां हूं, तो यह वाकई एक बहुत लंबा सफ़र रहा है। मैंने आप सबका प्यार महसूस किया, और मैं कह सकता हूं कि आप लोग मेरे लिए दूसरे सबसे अच्छे दर्शक हैं - बेशक पेरिस के बाद - लेकिन आप भी बहुत अच्छे हैं, इसलिए बहुत-बहुत धन्यवाद।"
40 वर्षीय खिलाड़ी ने US ओपन में 33-17 के रिकॉर्ड के साथ अपने प्रोफेशनल करियर का समापन किया। उनका पहला मैच 2005 में नोवाक जोकोविच के खिलाफ राउंड 1 में पांच सेटों की हार थी। उनका सबसे अच्छा नतीजा 2016 में सेमीफाइनल तक पहुँचना था, जहाँ वे फिर से जोकोविच से हार गए थे। इस फ्रांसीसी खिलाड़ी ने सीज़न के आखिरी मेजर टूर्नामेंट में 18 बार मेन-ड्रॉ में खेलते हुए 34-18 का मैच रिकॉर्ड बनाया।
पेरिस के रहने वाले इस खिलाड़ी ने 2016 में न्यूयॉर्क में अपने करियर का सबसे अच्छा स्लैम नतीजा हासिल किया, जब वे सेमीफाइनल में पहुंचे। उसी साल, मोनफिल्स PIF ATP रैंकिंग में करियर के सबसे ऊँचे पायदान, यानी छठे नंबर पर पहुँचे। 13 बार ATP टूर खिताब जीतने वाले इस खिलाड़ी ने पहली बार 2008 में अपने घरेलू स्लैम, रोलैंड गैरोस में किसी मेजर टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में जगह बनाई थी।
फ्लशिंग मीडोज में अपने पहले राउंड की जीत के दौरान 40वां जन्मदिन मनाने वाले मॉनफिल्स को कोर्ट पर एक समारोह में सम्मानित किया गया। इस दौरान USTA के CEO क्रेग टिली और US ओपन टूर्नामेंट डायरेक्टर एरिक बुटोराक ने उन्हें एक खास फ्रेम की हुई तस्वीर भेंट की।
मंगलवार को अपना जन्मदिन मनाने वाले और उसी दिन अपना पहला राउंड मैच जीतने वाले मॉनफिल्स ने कहा, "इतने सालों तक आप लोगों के सामने खेलना मेरे लिए बहुत सम्मान की बात रही है। मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने और हाई-लेवल टेनिस खेलने की कोशिश की, साथ ही आपको एक शानदार शो भी दिया। आप लोगों ने मुझे बहुत प्यार दिया है; मैं इसे कभी नहीं भूलूंगा।"
इससे पहले मॉनफिल्स मॉन्ट्रियल में राउंड ऑफ़ 64 में टिएन से हार गए थे। टिएन मॉनफिल्स को अपना बचपन का आदर्श मानते हैं। टिएन ने कहा, "जब हमने मॉन्ट्रियल में खेला था, तो मैंने उनसे कहा था कि उम्मीद है हम एक बार और खेलेंगे। और मुझे पता था कि हमारे पास ज़्यादा मौके नहीं बचे हैं, इसलिए मैं बहुत खुश हूं कि ऐसा यहां हुआ। आज रात आपको इतने सारे ड्रॉप शॉट मारने के लिए माफ़ करना," 14वीं सीड वाले खिलाड़ी ने आगे कहा।
मॉनफिल्स ने 2005 में US ओपन में डेब्यू किया था और 2016 में सेमीफाइनल तक पहुंचे थे, जहां वे नोवाक जोकोविच से हार गए थे। उन्होंने मेजर टूर्नामेंट्स में एक और सेमीफाइनल खेला है; वे 2008 फ्रेंच ओपन के अंतिम चार में पहुंचे थे, जहां सेमीफाइनल में रोजर फेडरर से हार गए थे।
मॉनफिल्स ने ओपन एरा में ग्रैंड स्लैम में सबसे सफल फ्रांसीसी पुरुष खिलाड़ी के तौर पर अपना करियर खत्म किया; उन्होंने मेजर टूर्नामेंट्स में 131 मेन-ड्रॉ मैच जीते हैं। उन्होंने ऑस्ट्रेलियन ओपन में दो बार क्वार्टर फाइनल और विंबलडन में चौथे राउंड तक का सफर भी तय किया है।
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