'करियर का पहला मैच लग रहा है'... 9 महीने बाद इंग्लैंड की टीम में लौटा अनुभवी बल्लेबाज

कप्तान-कोच में बदलाव, अब बैटिंग ऑर्डर में भी फेरबदल

नंबर तीन की अपनी जगह जैकब बेथेल को गंवाने के बाद, अब वह एक अलग सेटअप में लौट रहे हैं। उनके टेस्ट कप्तान बेन स्टोक्स इंटरनेशनल क्रिकेट से रिटायर हो चुके हैं और अब स्टीफन फ्लेमिंग, ब्रेंडन मैकुलम की जगह कोचिंग की ज़िम्मेदारी संभाल रहे हैं। गुरुवार को यह कन्फर्म हुआ कि विकेटकीपर-बल्लेबाज जॉर्डन कॉक्स नंबर तीन पर बल्लेबाजी करेंगे और डैन लॉरेंस नंबर छह पर स्टोक्स की जगह लेंगे। पोप, जिन्होंने स्टोक्स की गैर-मौजूदगी में पांच टेस्ट में इंग्लैंड की कप्तानी की थी, 64 टेस्ट के अनुभव के साथ एक उपयोगी खिलाड़ी के तौर पर लौट रहे हैं। उनसे ज़्यादा टेस्ट सिर्फ़ जो रूट ने खेले हैं।

पोप ने की घरेलू क्रिकेट में मेहनत

टीम से बाहर किए जाने के बाद, पोप ने सरे (Surrey) के लिए काउंटी क्रिकेट में कड़ी मेहनत की। उन्होंने 12 पारियों में 56.66 की औसत से 510 रन बनाए, जिसमें एक शतक और चार अर्धशतक शामिल थे। क्रिकइन्फो के अनुसार, काउंटी में अपने प्रदर्शन के बारे में बात करते हुए पोप ने कहा, "काउंटी क्रिकेट में निराशाजनक बात यह थी कि मैं लगभग चार बार 70 के आसपास आउट हुआ (83*, 69, 76, 73)। मेरे मन में यह ख्याल आता था कि क्या सिलेक्शन के समय मुझे पछतावा होगा कि मैंने उन पारियों को 150 या 170 रन में क्यों नहीं बदला?"

पोप ने कहा कि टेस्ट क्रिकेट में पिछला डेढ़ साल उनके लिए "रोलरकोस्टर" (उतार-चढ़ाव भरा) जैसा रहा है। उन्होंने कहा, "कल ऐसा लगा जैसे यह डेब्यू कॉल हो। ऐसी चीज़ जिसकी मुझे उम्मीद तो थी, लेकिन पक्का भरोसा नहीं था। हो सकता है कि टीम शीट पर मेरा नाम सबसे पहले न हो, लेकिन यह उस जगह के एक कदम और करीब है जहां मैं पहुंचना चाहता हूं। मैंने दुनिया भर में हर जगह खेला है। मुझे अच्छा खेलने का अनुभव है और मैं जानता हूं कि इन हालात में अच्छा खेलने के लिए मुझे अब क्या करने की ज़रूरत है। मुझे बस उस सीरीज़ का इंतज़ार है जिसमें मैं लगातार शतक बना सकूं। जब भी मुझे मौका मिले, मैं बस यह पक्का करना चाहता हूँ कि मैं अच्छा खेलने का पूरा मौका लूं।"

समझ आ गया था कि टीम से क्यों बाहर किया गया

पोप ने कहा कि उन्हें समझ आ गया था कि उन्हें न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ टेस्ट सीरीज़ के लिए टीम से क्यों बाहर किया गया था। साथ ही, उन्हें इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ECB) और टीम मैनेजमेंट के पिछले डेढ़ साल में किए गए सभी फ़ैसले भी समझ में आए, खासकर ऑस्ट्रेलिया में एशेज़ सीरीज़ के बाद किए गए रिव्यू के बारे में। पोप ने कहा, "मुझे (गर्मियों की शुरुआत में टीम में हुए) बदलाव समझ में आते हैं। उन्होंने समय के साथ जो कुछ भी किया है, वह सब मुझे समझ आता है। और मुझे लगता है कि पिछले एक साल या उससे ज़्यादा समय में उन्होंने जो भी बदलाव किए हैं, उनमें सबसे ज़रूरी बात यह है कि वे अब किसे सबसे अच्छी टीम मानते हैं। इस बात का मुझे टीम में शामिल किए जाने पर विचार होना ही एक बहुत अच्छी बात है।"

उन्होंने आगे कहा, "ज़ाहिर है, मुझे चुनने के लिए उनका मुझ पर भरोसा होना बहुत अच्छी बात है... मैं बस इस बात पर ध्यान दे रहा हूँ कि मेरा खेल जितना हो सके उतना बेहतर हो। और अगर मुझे इस सीरीज़ में खेलने का मौका मिलता है, तो मैं यह पक्का करना चाहता हूँ कि मेरी तकनीक सही हो और मेरा दिमाग़ भी सही जगह पर हो।"

सबसे बड़ी सीरीज है लक्ष्य

16 पारियों में 17.62 की औसत से सिर्फ़ 282 रन बनाने (जिसमें उनका बेस्ट स्कोर 46 रहा) के बाद, पोप का लंबे समय का लक्ष्य अगले साल घर पर होने वाली सबसे बड़ी एशेज टेस्ट सीरीज़ है। पोप ने कहा, "मुझे लगता है कि ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ मुझे अभी भी बहुत कुछ साबित करना है। सर्दियों का समय... वह मुश्किल था। मेरे दो खराब मैच रहे, जिनकी वजह से मुझे टीम से बाहर होना पड़ा, और वह एहसास बहुत बुरा था... मैं पक्के तौर पर तो नहीं कह सकता... लेकिन वह एहसास बहुत ही औसत दर्जे का था।"

पोप ने कहा कि भले ही ऑस्ट्रेलिया में उनके आउट होने को लेकर यह धारणा बनी हो कि यह मानसिक समस्या थी, लेकिन वह इससे सहमत नहीं हैं। उन्हें लगता है कि "दुनिया के सर्वश्रेष्ठ" खिलाड़ियों के सामने उनकी तकनीक और खेल उस स्तर पर नहीं थे, जहाँ वह उन्हें देखना चाहते थे, और इसी वजह से उनकी कमियां उजागर हो गईं। उन्होंने कहा, "अगली गर्मियों में एशेज सीरीज होनी है। मैंने यहाँ (लॉर्ड्स में) कंधे के खिसकने (डिसलोकेटेड शोल्डर) के बावजूद एक मैच खेला था और एजबेस्टन में भी एक मैच खेला था। मुझे लगता है कि ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मुझे अभी भी बहुत कुछ साबित करना बाकी है।"

उन्होंने अपनी बात खत्म करते हुए कहा, "मेरा लंबा-चौड़ा लक्ष्य उस सीरीज में खेलना है। लेकिन देखिए, मैं अभी तक प्लेइंग इलेवन में वापस नहीं आ पाया हूं और मुझे अभी काफी काम करना है। लेकिन एक बात जो मैं कभी नहीं होने देना चाहता था, वह यह कि 30 साल की उम्र से पहले ही मुझे बेकार मान लिया जाए।"