पेरिस मास्टर्स के पहले दौर में, सात बार के चैंपियन नोवाक जोकोविच ने दूसरे सेट के आखिर में मुश्किल स्थिति का सामना करते हुए, दमदार सर्विस करने वाले वैलेंटीन वाचेरोट को 6-7 (5), 7-5, 6-1 से हरा दिया। पुरुषों के वर्ग में रिकॉर्ड 24 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता जोकोविच अपने करियर के 103वें खिताब की तलाश में हैं। अगर वह यह खिताब जीत जाते हैं, तो वह रोजर फेडरर की बराबरी करते हुए दूसरे स्थान पर आ जाएंगे। ओपन एरा में जिमी कोनर्स 109 खिताबों के साथ सबसे आगे हैं। लेकिन 10वीं वरीयता प्राप्त सर्बियाई खिलाड़ी जोकोविच पेरिस में टूर्नामेंट से जल्दी बाहर भी हो सकते थे।
नोवाक जोकोविच ने पेरिस मास्टर्स का पहला मैच जीता
दूसरे सेट में 4-4 के स्कोर पर, उन्हें तीन ब्रेक पॉइंट बचाने पड़े। अगर वह ऐसा नहीं कर पाते, तो वाचेरोट को मैच के लिए सर्विस करने का मौका मिल जाता। वाचेरोट ने रविवार को ही स्विस इंडोर्स जीता था और पिछले साल शंघाई मास्टर्स के सेमीफाइनल में जोकोविच को हराया भी था। जोकोविच ने कहा, "उनकी दूसरी सर्विस मेरी पहली सर्विस से भी तेज है। ऐसे हालात में, जहां कोर्ट बहुत ही ज्यादा तेज है, किसी ऐसे खिलाड़ी के खिलाफ खेलना बहुत मुश्किल होता है। पिछले साल कोर्ट काफी धीमा था, लेकिन इस साल यह बिल्कुल बर्फ की तरह तेज है।"
मोनाको के खिलाड़ी वाचेरोट की 'बेहद तेज' सर्विस ने जोकोविच को काफी परेशान किया और उनके सामने से 22 'एस' (aces) गुजर गए। जोकोविच ने कहा, "डेढ़ सेट तक मुझे उनकी सर्विस को समझने में काफी दिक्कत हुई। अगर मैंने सही अंदाजा लगा भी लिया, तो भी गेंद इतनी तेज आ रही थी कि उसे संभालना मुश्किल था।"
वाचेरोट की सर्विस को ब्रेक करके जोकोविच ने मैच में बराबरी की, और फिर निर्णायक सेट की शुरुआत में ही उनकी सर्विस ब्रेक करके मैच पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली। जोकोविच ने अपने दूसरे मैच पॉइंट पर, कोर्ट के पिछले हिस्से से एक शानदार टू-हैंडेड बैकहैंड विनर लगाकर जीत हासिल की।
दूसरे सेट के दौरान दोनों खिलाड़ियों ने मेडिकल टाइमआउट लिया; जोकोविच ने अपने दाहिने कंधे की मालिश करवाई, जबकि वाचेरोट ने अपने बाएं टखने पर पट्टी (स्ट्रैप) बंधवाई।
मंगलवार को, तीसरे नंबर के खिलाड़ी बेन शेल्टन ने अपने ही जैसे बाएं हाथ के खिलाड़ी कैमरून नॉरी को 6-3, 6-4 से हराकर तीसरे राउंड में प्रवेश किया। इस जीत के साथ ही उन्होंने इस सीज़न में अपनी कुल 42वीं जीत दर्ज की, जो उनके इस सीज़न का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है। इस अमेरिकी खिलाड़ी ने 2027 के लिए कार्लोस अल्काराज़ के पूर्व कोच जुआन कार्लोस फेरेरो को अपनी टीम में शामिल किया है। शेल्टन ने 15-22 नवंबर को होने वाले एटीपी फाइनल्स में अपनी जगह पक्की कर ली है। उनके साथ इस टूर्नामेंट में टॉप रैंक वाले अलेक्जेंडर ज्वेरेव, सात बार के मेजर विजेता कार्लोस अल्काराज़ और डेनिल मेदवेदेव भी शामिल होंगे।
जोकोविच भी इस टूर्नामेंट में जगह बनाने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन फिलहाल वे 11वें नंबर पर हैं। एटीपी के अनुसार, रेस में बने रहने के लिए उन्हें यहाँ कम से कम सेमीफाइनल तक पहुँचना होगा। पेरिस के बाद अब केवल स्टॉकहोम में एक एटीपी 250 इवेंट बचा है। 11वें नंबर के खिलाड़ी टेलर फ्रिट्ज़, जो जोकोविच से ठीक एक स्थान नीचे हैं, ने बेंजामिन बोंज़ी को 3-6, 6-3, 6-4 से हराया।
मंगलवार को हुए अन्य पहले राउंड के मैचों में, फ्रांसीसी युवा खिलाड़ी मोइस कौमे - जो इस साल फ्रेंच ओपन में दर्शकों के पसंदीदा रहे थे - नूनो बोर्जेस से 6-3, 6-1 से हार गए। वहीं, 2022 के चैंपियन होल्गर रूने को 12वें नंबर के खिलाड़ी टॉमी पॉल ने 7-5, 6-4 से हरा दिया। रूने अभी भी एच्लीस (पैर की नस) की चोट से उबरने के बाद वापसी करने की कोशिश कर रहे हैं। 23 वर्षीय डेनमार्क के इस खिलाड़ी ने सितंबर में वापसी की थी और पिछले हफ्ते स्विस इंडोर्स के क्वार्टर फाइनल में वे वाचेरोट से हार गए थे।
बुधवार को होने वाले तीसरे राउंड के मैचों में, ज्वेरेव का सामना इटली के प्रतिभाशाली खिलाड़ी लोरेंजो मुसेटी से होगा। जोकोविच का मुकाबला क्वालीफायर रिंकी हिजिकाता से होगा, जबकि दूसरे नंबर के खिलाड़ी अल्काराज़ का सामना एलेक्स मिशेलसेन से होगा और चौथे नंबर के खिलाड़ी मेदवेदेव इग्नासियो बुसे के खिलाफ खेलेंगे।
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