किमी एंटोनेली ने बनाया नया रिकॉर्ड, F1 खिताब जीतने वाले इतिहास के सबसे युवा चालक बने

20 साल के एंटोनेली, जो F1 में अपने दूसरे सीज़न में हैं, ने कहा, "सबसे अच्छी (रेस) अभी आनी बाकी है। लेकिन मुझे लगता है कि यह अब तक की मेरी सबसे अच्छी रेसों में से एक थी और इसे मैं हमेशा याद रखूंगा।" फेरारी के चार्ल्स लेक्लेर के टीम की होम रेस में जल्दी बाहर हो जाने के बाद एंटोनेली की जीत ने दर्शकों को खुश होने का मौका दिया। दूसरी फेरारी कार में लुईस हैमिल्टन छठे स्थान पर रहे।

मैक्स वेरस्टैपेन दो मर्सिडीज ड्राइवरों के पीछे काफी अंतर से तीसरे स्थान पर रहे, और मैकलारेन के डिफेंडिंग चैंपियन लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्त्री से आगे रहे। यह एंटोनेली की इस सीज़न की - और उनके शुरुआती F1 करियर की - सातवीं जीत थी और इससे ओवरऑल स्टैंडिंग में रसेल पर उनकी बढ़त 66 पॉइंट हो गई। रसेल को उम्मीद थी कि टाइटल की दौड़ में एंटोनेली के मुकाबले कुछ बढ़त बना लेंगे, क्योंकि मर्सिडीज द्वारा कार का पावर यूनिट बदलने का फैसला करने के बाद उनके साथी ड्राइवर को मोंज़ा में ग्रिड पेनल्टी मिली थी। टाइटल की रेस के बारे में रसेल ने कहा, "किमी का इस पर कंट्रोल है और वह इसके हकदार भी हैं। जहां तक मेरी बात है, तो मैं किसी मुकाबले, वापसी या ऐसी किसी चीज़ के बारे में सोच भी नहीं रहा हूं। "वह बहुत शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं। उस अंतर को पाटना बहुत मुश्किल होगा, इसलिए मैं बस इसे जैसा है, वैसा ही मान रहा हूं।"

कुछ ही देर बाद, दूसरे लैप के आखिर में पैराबोलिका से निकलते समय लेक्लेर का कंट्रोल खो गया और वे तेज़ रफ़्तार में बैरियर से जा टकराए, जिसके बाद रेस को 'रेड-फ़्लैग' (रोक) दिया गया। वे अपनी कार से बाहर निकले और ट्रैक के पास बैठ गए, काफ़ी दुखी लग रहे थे। ट्रैक के आस-पास लाल कपड़े पहने जुनूनी 'टिफ़ोसी' (फ़ैन) भी उतने ही निराश दिख रहे थे, कई लोगों की आंखों में आंसू थे।

तब तक एंटोनेली 12वें स्थान पर पहुँच चुके थे और - जैसा कि उन्होंने बाद में माना - उन्हें जीत का भरोसा होने लगा था। जब रेस दोबारा शुरू हुई, तो वे तेज़ी से आगे बढ़ते रहे और एक-एक करके कारों को पीछे छोड़ते गए, जब तक कि उनके आगे सिर्फ़ रसेल नहीं रह गए। मर्सिडीज़ की जोड़ी को उनकी टीम ने टोका क्योंकि वे बढ़त के लिए आगे-पीछे हो रहे थे; उन्हें निर्देश दिया गया कि जीत के लिए आपस में लड़ने से पहले वे वेरस्टैपेन से फ़ासला बनाएं।

एंटोनेली को 29वें लैप में 'वर्चुअल सेफ़्टी कार' के दौरान पिट में बुलाया गया, जबकि रसेल बाहर ही रहे। एंटोनेली छठे स्थान पर लौटे, लेकिन नए टायरों के साथ, उन्होंने रेस में दूसरी बार रसेल को पकड़ना शुरू कर दिया। रसेल ने कहा, "सच कहूँ तो, मुझे लगा था कि हम दोनों बाहर ही रहेंगे। उन्हें पिट में जाते देखकर मुझे हैरानी हुई। आख़िरकार, यह दोनों तरफ़ से एक तरह का जुआ था। उस समय, टीम को पता नहीं होगा कि कौन सी रणनीति बेहतर है, इसलिए कारों के लिए अलग-अलग रणनीति अपनाना सही लगा। आख़िर में किमी की रफ़्तार बहुत अच्छी थी।"

ऐसा लगा कि एंटोनेली ने शानदार वापसी वाली जीत का मौका गँवा दिया है, जब 49वें लैप में रसेल से आगे निकलने की कोशिश में वे बजरी (ग्रेवल) वाले हिस्से में चले गए। लेकिन उनकी रफ़्तार इतनी ज़बरदस्त थी कि उन्होंने जल्द ही बने हुए फ़ासले को पाट लिया और अगले ही लैप में आसानी से आगे निकल गए।