मेडल का जुनूनः हनीमून भी छोड़ा, शादी के पांचवें दिन एशियन गेम्स शिविर से जुड़ीं सविता

सविता के पति अंकित बलहारा सॉफ्टवेयर इंजीनियर होने के साथ संगीतकार भी हैं और बॉलीवुड की कई फिल्मों में बैकग्राउड स्कोर दे चुके हैं । मूल रूप से रोहतक के रहने वाले अंकित का परिवार कनाडा के वेंकूवर में बसा है । भारतीय कप्तान ने कहा ,‘‘ मैं सुबह जल्दी उठती हूं । मेरे पति वेंकूवर में हैं और हमारे टाइम जोन अलग है लेकिन मैं साढे दस बजे फोन बंद कर देती हूं । मैने उनसे कहा है कि मैं बात करने की जिद भी करूं तो आप याद दिलाओगे कि फोन बंद करना है क्योंकि अगले दिन सुबह प्रेक्टिस है । कई बार बहुत बातें करने का मन करता है लेकिन खुद से वादा किया है कि खेलों तक स्क्रीन टाइम बिल्कुल कम रखना है ।’’

सविता ने कहा ,‘‘ हमारी अरेंज मैरिज हुई थी और मेरी सास (मुक्ता चौधरी) ने ही मुझे पसंद किया था जो खुद तीन बार हरियाणा में प्रदेश स्तर पर चैम्पियन एथलीट रह चुकी हैं । उन्होंने तोक्यो ओलंपिक में हमारे सारे मैच देखें और वहीं मुझे पसंद करके बात आगे बढाई थी ।’’ अपनी सास को अपनी प्रेरणास्रोत बताते हुए सविता ने कहा,‘‘ उनका मानना है कि जिस मुकाम तक पहुंचने के लिये अब तक इतनी मेहनत की , शादी की वजह से उस पर असर नहीं पड़ना चाहिये । ससुराल का पूरा सहयोग है वरना मेरे लिये मुश्किल हो जाती ।’’

भारत के लिये करीब 200 मैच खेल चुकी इस अनुभवी गोलकीपर ने कहा ,‘‘ बतौर खिलाड़ी मेरी सास के सपने अधूरे रह गए और वह नहीं चाहती कि मेरे साथ ऐसा कुछ हो । मुझसे ज्यादा उत्साहित वहीं हैं एशियाई खेलों को लेकर ।’’ हरियाणा के सिरसा में जन्मी सविता ने 2011 में सीनियर टीम के लिये अंतरराष्ट्रीय हॉकी में पदार्पण किया । इंचियोन (2014) में कांस्य और जकार्ता (2018) एशियाई खेलों में रजत जीतने वाली टीम का हिस्सा रहीं ।

सविता ने 36 साल बाद भारतीय टीम के रियो ओलंपिक के लिये क्वालीफाई करने में भी अहम भूमिका निभाई । एशिया कप 2018 में चीन के खिलाफ पेनल्टी शूटआउट में निर्णायक पेनल्टी बचाकर भारत को उन्होंने विश्व कप में जगह दिलाई थी।