भारतीय टेस्ट व वनडे टीमों के कप्तान शुभमन गिल (Shubman Gill) ने 21 गेंदों में 40 रनों की ताबड़तोड़ पारी खेली, जिसमें सात चौके और एक छक्का शामिल था। उनकी टीम फाजिल्का फाल्कन्स ने शेर-ए-पंजाब T20 लीग के मैच में अर्शदीप सिंह की कप्तानी वाली लुधियाना लायंस को सिर्फ एक रन से हराया। इस सीजन में फाल्कन्स के लिए अपना पहला मैच खेलते हुए, गिल ने टीम को जबरदस्त शुरुआत दिलाई, लेकिन वे 20 ओवर में 9 विकेट पर 170 रन ही बना पाए। जवाब में, लायंस की टीम 20 ओवर में 169 रन ही बना सकी।
शुभमन गिल ने शेर-ए-पंजाब टी20 लीग में आते ही धमाल मचाया (Instagram/sherepunjabt20)
पारी की शुरुआत में धमाकेदार योगदान और सीजन में अपनी बहुप्रतीक्षित पहली उपस्थिति के असर के कारण गिल को 'प्लेयर ऑफ़ द मैच' चुना गया। लुधियाना ने कार्तिक चड्ढा के ज़रिए वापसी की; उन्होंने शानदार गेंदबाज़ी करते हुए फाल्कन्स की रफ्तार रोक दी। चड्ढा ने गिल का अहम विकेट लिया और अपने चार ओवरों में 9 रन देकर 4 विकेट लिए, जिससे फाल्कन्स की स्कोरिंग पर लगाम लग गई।
इस झटके के बावजूद, प्रेरित दत्ता (23 गेंदों में 36 रन) और जयवीर भिंडर सिंह (18 गेंदों में 21 रन) के अहम योगदान से फाल्कन्स ने वापसी की और 20 ओवर में 170/9 का चुनौतीपूर्ण स्कोर खड़ा किया। 171 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए लुधियाना लायंस पर शुरुआत से ही दबाव था क्योंकि फाल्कन्स के गेंदबाज़ों ने लगातार अंतराल पर विकेट लिए। ओपनर कार्तिक शर्मा ने 29 गेंदों में 32 रन बनाकर पारी को संभालने की कोशिश की, लेकिन ज़रूरी रन रेट बढ़ने के साथ लायंस लगातार विकेट गंवाते रहे।
जब ऐसा लग रहा था कि मैच हाथ से निकल रहा है, तब कृष भगत और माधव पठानिया ने शानदार वापसी कराई। इस जोड़ी ने पलटवार करते हुए फाल्कन्स के गेंदबाज़ों पर भारी दबाव बनाया और सिर्फ़ 29 गेंदों में नाबाद 61 रनों की साझेदारी की। पठानिया ने ख़ास तौर पर आक्रामक खेल दिखाया और 16 गेंदों में नाबाद 37 रन बनाए, जबकि भगत 23 गेंदों में 28 रन बनाकर नाबाद रहे, जिससे लायंस आखिरी ओवर तक मुकाबले में बने रहे।
आखिरी छह गेंदों में 19 रनों की ज़रूरत के साथ, मैच रोमांचक मोड़ पर पहुँच गया। लायंस ने आखिरी गेंद तक अपनी उम्मीदें ज़िंदा रखीं, लेकिन आखिरी गेंद पर छह रन की ज़रूरत होने पर पठानिया सिर्फ़ एक बाउंड्री ही लगा पाए, जिससे लुधियाना जीत के बेहद करीब आकर भी हार गया।
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