क्या है रेयर अर्थ मिनरल्स? इसके बिना थम जाएगी दुनिया, चीन ने कैसे हासिल किया एकाधिकार?

क्या हैं रेयर अर्थ मिनरल्स?

जिन खनिजों में प्रमुख धातु घटकों के रूप में दुर्लभ मृदा तत्वों यानी रेयर अर्थ एलिमेंट (REEs) की की बड़ी मौजूदगी होती है, उन्हें दुर्लभ मृदा खनिज कहा जाता है। ये खनिज आरईई का प्राथमिक स्रोत हैं। आरईई में शामिल 17 तत्व स्कैंडियम, यट्रियम, लैंटानम, सेरियम, प्रेजोडियम, नियोडिमियम, प्रोमेथियम, सैमरियम, यूरोपियम, गैडोलिनियम, टेरबियम, डिस्प्रोसियम, होल्मियम, एर्बियम, थुलियम, यटरबियम और ल्यूटेटियम हैं। दुर्लभ मृदा खनिजों के कुछ उदाहरण, जिनमें इन आरईई के भंडार होते हैं- बास्टनासाइट, मोनाजाइट, जेनोटाइम, लोपेराइट और लैटेराइट आयन-सोखने वाली मिट्टी हैं।

क्या है रेयर अर्थ मैग्नेट?

दुर्लभ मृदा चुम्बक यानी क्या है रेयर अर्थ मैग्नेट आरईई युक्त मिश्रधातुओं से बनाए जाते हैं। ये अपनी उच्च चुंबकीय शक्ति के लिए जाने जाते हैं और स्थायी चुम्बकों में सबसे मजबूत प्रकार के होते हैं। ये मिश्र धातुएं नियोडिमियम, सैमरियम या डिस्प्रोसियम जैसे REE को लोहा, कोबाल्ट या बोरॉन जैसी धातुओं के साथ मिलाकर बनाई जाती हैं। दो मुख्य प्रकार के रेयर अर्थ मेटल नियोडिमियम चुंबक और सैमरियम-कोबाल्ट चुंबक हैं।

क्या दुर्लभ मृदा तत्व वास्तव में दुर्लभ हैं?

नहीं। वास्तव में ये तत्व पृथ्वी की पपड़ी में प्रचुर मात्रा में पाए जाते हैं। उदाहरण के लिए, सेरियम तांबे से ज्यादा आम है। जो चीज उन्हें दुर्लभ बनाती है, वह यह है कि उन्हें आसानी से खनन नहीं किया जा सकता। वे लोहे जैसे संकेंद्रित अयस्क जमा में नहीं पाए जाते। इसके बजाय वे पृथ्वी की पपड़ी में एक साथ बिखरे हुए रहते हैं। इसलिए, एक बार जब खनन हो जाता है, तो उन्हें खनिजों से निकालने और उन्हें एक दूसरे से अलग करने के लिए व्यापक प्रोसेसिंग की जरूरत होती है। आर्थिक रूप से व्यवहारिक तौर पर सांद्रता में उनका खनन करना ही उन्हें दुर्लभ बना देता है।

REE इतने महत्वपूर्ण क्यों हैं, किसमें इनका इस्तेमाल?

आजकल REE लगभग हर उस चीज में मौजूद हैं जो आम जीवन में हमारे लिए मायने रखती है। स्मार्टफोन और कंप्यूटर से लेकर MRI मशीन और इलेक्ट्रिक वाहन तक में इसका इस्तेमाल होता है। चुंबक से लेकर डिस्प्ले स्क्रीन तक, आपका अधिकांश स्मार्टफोन REE से बना होता है। यह आपके लैपटॉप या डेस्कटॉप के लिए भी इस्तेमाल होता है। इनका इस्तेमाल हार्ड ड्राइव, डिस्प्ले स्क्रीन और अन्य कंपोनेंट में किया जाता है।

मोटर और जनरेटर में इस्तेमाल होने वाले दुर्लभ पृथ्वी चुंबक भी अहम हैं। ये अपने उच्च टॉर्क, ऊर्जा दक्षता और कॉम्पैक्ट आकार के लिए ईवी में इस्तेमाल किए जाने वाले स्थायी चुंबक सिंक्रोनस मोटर्स के अभिन्न अंग हैं। इसके अलावा, REE में ल्यूमिनसेंट गुण होते हैं, जो LED और LCD स्क्रीन और फ्लोरोसेंट लाइटिंग में उनके इस्तेमाल को बढ़ावा देते हैं। REE का इस्तेमाल कैटेलिटिक कन्वर्टर्स और मेडिकल इमेजिंग जैसे MRI कंट्रास्ट एजेंट और लेजर स्केलपेल जैसे अन्य उपकरणों में भी किया जाता है। यहां तक कि कुछ कैंसर दवाओं में भी REE होते हैं। पवन टर्बाइनों में REE का इस्तेमाल जनरेटर और अन्य घटकों में किया जाता है, जबकि विभिन्न रक्षा प्रणालियों में भी REE का इस्तेमाल होता है।

चीन का REE पर इतना नियंत्रण क्यों?

अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के अनुसार, चीन वर्तमान में वैश्विक स्तर पर खनन किए गए सभी दुर्लभ पृथ्वी खनिजों का 61 प्रतिशत और खनन किए गए REE का 70 प्रतिशत उत्पादन करता है, जबकि परिष्कृत REE उत्पादन का 92 प्रतिशत हिस्सा चीन का है। इस तरह से चीन ने इस पर एकाधिकार जमाया हुआ है। चीन के REE भंडार 44 मिलियन मीट्रिक टन पर हैं, जबकि सूची में अगले देश हैं- वियतनाम 22 मिलियन मीट्रिक टन उत्पादन करता है। उनके बाद ब्राजील (21 मिलियन मीट्रिक टन), रूस (19 मिलियन मीट्रिक टन), भारत (6.9 मिलियन मीट्रिक टन), ऑस्ट्रेलिया (4.2 मिलियन मीट्रिक टन), अमेरिका (2.3 मिलियन मीट्रिक टन) और ग्रीनलैंड (1.5 मिलियन मीट्रिक टन) हैं। चीन दुनिया के लगभग 90 प्रतिशत रेयर अर्थ मैग्नेट का उत्पादन भी करता है, जिनका मुख्य रूप से इलेक्ट्रिक वाहनों में उपयोग किया जाता है। कहने की जरूरत नहीं कि इन तत्वों और चुम्बकों की ग्लोबल सप्लाई चेन चीन पर बहुत अधिक निर्भर है।