शक्ति, शौर्य और शान की मिसाल...आखिर कहां मौजूद है भारत का सबसे बड़ा किला?

राठौड़ वंश की उत्पत्ति

ऐतिहासिक मान्यताओं के अनुसार, राठौड़ वंश की जड़ें प्राचीन कन्नौज से जुड़ी हुई हैं। 12वीं शताब्दी के दौरान उत्तर भारत में बड़े राजनीतिक परिवर्तन देखने को मिले। मुहम्मद गोरी के आक्रमणों ने न केवल क्षेत्र की स्थिरता को प्रभावित किया, बल्कि सत्तारूढ़ शक्तियों के बीच का संतुलन भी पूरी तरह बदल दिया। इन परिस्थितियों में राठौड़ शासक पूर्वी क्षेत्रों को छोड़कर पश्चिम की ओर प्रस्थान करने पर विवश हो गए। कन्नौज के राजा जयचंद्र के पोते, राव सियाजी (शासनकाल 1226–1273 ई.) ने वर्तमान राजस्थान के मारवाड़ क्षेत्र में स्थित पाली नगर को अपना निवास बनाया। बाद में, राव चुंडा (1383–1424 ई.) ने इस वंश की राजधानी मंडोर में स्थापित कर मारवाड़ में राठौड़ों की सत्ता को और सुदृढ़ किया।

इस वजह से पड़ा मेहरानगढ़ नाम

मंडोर के पंद्रहवें शासक, राव जोधा, ने अपने पुराने ठिकाने से लगभग 9 किलोमीटर दक्षिण की ओर एक नया नगर बसाया। माना जाता है कि यह निर्णय उन्होंने रणनीतिक और सैन्य दृष्टि से लिया था। उस समय तोपों और बारूद के उपयोग के चलते युद्ध की तकनीक में बड़े बदलाव आ चुके थे, जिसके कारण एक अधिक सुदृढ़ और सुरक्षित दुर्ग की आवश्यकता महसूस हुई। इसके निर्माण के लिए लगभग 125 मीटर ऊँची एक चट्टानी पहाड़ी को चुना गया, जो स्वाभाविक रूप से रक्षा के लिए उपयुक्त थी। राठौड़ वंश ने अपने कुलदेव ‘मिहिर’ या सूर्य देव के सम्मान में इस किले का नाम “मेहरानगढ़” रखा। कुछ विद्वानों का मानना है कि “मेहरानगढ़” नाम वास्तव में इसके मूल नाम “मिहिरगढ़” का परिवर्तित रूप है। इस दुर्ग के समीप जो नगर विकसित हुआ, वही आगे चलकर इसके संस्थापक राव जोधा के नाम पर “जोधपुर” कहलाया।

कितनी है किले की ऊंचाई?

यह भव्य किला जोधपुर की क्षितिज रेखा से करीब 400 फीट की ऊंचाई पर स्थित है और लगभग 1200 एकड़ भूमि पर फैला हुआ है। इसकी चौड़ाई लगभग 500 मीटर तक है, जबकि कुछ स्थानों पर इसकी दीवारें 120 फीट की ऊंचाई तक पहुंचती हैं। यह विशाल दुर्ग अपने आसपास के पत्थरीले परिदृश्य में घुलता-मिलता भी दिखाई देता है और साथ ही उनसे अलग भव्यता का आभास भी कराता है। जिस चट्टानी संरचना पर यह किला निर्मित है, उसे जोधपुर ग्रुप–मलानी इग्नियस सूट कॉन्टैक्ट कहा जाता है, जो पूर्व-कैंब्रियन युग की आग्नेय प्रक्रियाओं के अंतिम चरण की साक्षी है। इसी कारण इसे राष्ट्रीय भूवैज्ञानिक स्मारक का दर्जा प्राप्त है। किले के नीचे फैले शुष्क क्षेत्र को वर्ष 2006 में पुनर्जीवित कर राव जोधा डेजर्ट रॉक पार्क में परिवर्तित किया गया, जहां अब स्थानीय वनस्पतियों और जीव-जंतुओं का समृद्ध पारिस्थितिक तंत्र मौजूद है। इस किले को घेरे हुए जोधपुर की नगरदीवार लगभग 10 किलोमीटर लंबी है, जो इसे और भी प्रभावशाली बनाती है।

किले की अनोखी वास्तुकला

मेहरानगढ़ किले की ऊंचाइयों से झांकने पर जोधपुर शहर का मनमोहक दृश्य दिखाई देता है, जहां नीले रंग से पुते घर इसकी सुंदरता को और बढ़ा देते हैं। इन घरों का रंग पारंपरिक रूप से चुने और नील के मिश्रण से तैयार किया जाता है। इस किले की नींव 15वीं शताब्दी में रखी गई थी, लेकिन अगले लगभग पांच शताब्दियों तक इसके निर्माण और विस्तार का कार्य विभिन्न शासकों के शासनकाल में जारी रहा। इसी लंबे कालखंड में यहां अनेक स्थापत्य शैलियों का प्रभाव दिखाई देने लगा। राव जोधा द्वारा आरंभ किए गए निर्माण कार्य को राव मालदेव (शासनकाल 1532–1562 ई.) ने आगे बढ़ाया। उन्होंने किले के मध्य भाग में एक मजबूत सुरक्षा दीवार का निर्माण कर इसकी किलेबंदी को और सुदृढ़ किया। मुगलों के साथ राठौड़ों के राजनीतिक और सांस्कृतिक संबंधों के कारण यहां की वास्तुकला में राजस्थानी और मुगल शैलियों का सुंदर समन्वय दिखाई देता है।

मेहरानगढ़ किले की वर्तमान स्थिति

किले में कुल सात मुख्य द्वार हैं — जय पोल, फतेह पोल, लोह पोल, अमृत पोल, दूधकांगड़ा पोल, गोपाल पोल और भेरू पोल। इन द्वारों के पास तोपें रणनीतिक रूप से स्थापित की गई थीं, ताकि किसी भी संभावित हमले से रक्षा की जा सके। इनमें से “भवानी” और “किलकिला” प्रमुख तोपें मानी जाती हैं, जिनका उद्देश्य शत्रु पर प्रभावी प्रहार करना था। किले के भीतर स्थित “लोह पोल” विशेष रूप से उल्लेखनीय है, जहां उन 15 रानियों के हाथों के निशान अब भी अंकित हैं जिन्होंने सती प्रथा के तहत अपने प्राणों की आहुति दी थी। लाल पत्थरों पर बने ये निशान आज भी इतिहास की एक गंभीर याद दिलाते हैं। वर्तमान में, मेहरानगढ़ किले में एक भव्य संग्रहालय स्थापित है, जिसमें राजपूताना काल के दुर्लभ और मूल्यवान अवशेष संजोए गए हैं। यहां सात प्रमुख कक्ष फूल महल, शीश महल, तख्त विलास, झांकी महल, सरदार विलास, मोती महल और दीपक महल ऐतिहासिक वैभव का परिचय देते हैं। इसके अतिरिक्त छह वीथिकाएं हौदा, दौलत खाना, पालकी, चित्रकला, वस्त्र और आयुध वीथिका भी यहां के समृद्ध सांस्कृतिक और शिल्पकला इतिहास की झलक प्रस्तुत करती हैं।