अफगानिस्तान में 2021 में तालिबान के सत्ता में लौटने के बाद वहां महिलाओं के साथ किए जा रहे व्यवहार को लेकर चिंता के कारण, टेस्ट स्टार ओली पोप समेत इंग्लैंड के तीन क्रिकेट खिलाड़ियों ने अफगानिस्तान प्रीमियर लीग (APL) ड्राफ्ट से अपना नाम वापस ले लिया है। पोप के अलावा, विल स्मीड और डेविड विली ने भी, जिन्होंने APL ड्राफ्ट के लिए साइन अप किया था, अपना नाम वापस ले लिया है। 2021 से, इंग्लैंड एंड वेल्स क्रिकेट बोर्ड और अफगानिस्तान के बीच कोई द्विपक्षीय क्रिकेट मैच नहीं हुआ है। पिछले साल ECB के चेयरमैन रिचर्ड थॉम्पसन ने देश में महिलाओं के साथ तालिबान के व्यवहार को "लैंगिक रंगभेद" (gender apartheid) कहा था। हालांकि, अफगानिस्तान और इंग्लैंड अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में एक-दूसरे के खिलाफ खेलते हैं।
इंग्लैंड के क्रिकेट डायरेक्टर रॉब की ने चेतावनी दी कि भले ही खिलाड़ियों को ECB से 'नो ऑब्जेक्शन सर्टिफिकेट' (NOC) की जरूरत होती है, फिर भी उन्हें APL में खेलने से रोकना कानूनी तौर पर मुश्किल है। रॉब ने BBC के 'टेस्ट मैच स्पेशल' पॉडकास्ट में कहा, "कानूनी तौर पर, खिलाड़ियों को इन टूर्नामेंट में खेलने के लिए जाने से रोकना मुश्किल है। यह एक नैतिक फैसला बन जाता है, और खिलाड़ियों को सही नैतिक रुख अपनाने के लिए तैयार रहना चाहिए। व्यक्तिगत रूप से – और मेरे लिए यह कहना आसान है – मैं इसमें खेलने नहीं जाता, लेकिन असल में यह फैसला खिलाड़ी को ही करना है।"
उन्होंने आगे कहा, "मैं अफगानिस्तान में महिलाओं के साथ किए गए बर्ताव से सहमत नहीं हूं और उस देश में जिस तरह से चीजें होती हैं, मैं उनसे भी सहमत नहीं हूं। इसलिए ऐसा कुछ भी मैं कभी नहीं करूंगा।" अफगानिस्तान प्रीमियर लीग ड्राफ्ट में शामिल होने वालों में डेविड मलान, मोईन अली, जेम्स विंस और जेम्स रेव शामिल हैं। मलान ने इसमें अपनी भागीदारी का बचाव किया है।
शिवम् अवस्थी टाइम्स नाउ नवभारत डिजिटल में स्पोर्ट्स डेस्क के इंचार्ज हैं। इनको खेल पत्रकारिता में तकरीबन 17 सालों का अनुभव है। इनको क्रिकेट, फुटबॉल और टेनिस में खास रुचि है। उन्हें खेलना भी पसंद है और वो देहरादून में फुटबॉल व क्रिकेट इंटर डिस्ट्रिक्ट चैंपियनशिप में विजेता टीम के कप्तान भी रहे। पत्रकारिता में कदम रखने के कुछ समय बाद कॉमनवेल्थ गेम्स 2010 का संपूर्ण फील्ड कवरेज किया और कई ब्रेकिंग न्यूज दी। कई चर्चित भारतीय एथलीटों के इंटरव्यू लिए हैं। 2011 वनडे क्रिकेट वर्ल्ड कप का ऑनफील्ड रहकर शहर-शहर घूमते हुए पूरा टीवी कवरेज किया। विश्व कप से पहले युवा विराट कोहली का इंटरव्यू किया। डिजिटल जैसे-जैसे आगे बढ़ा उन्हें ब्रेट ली, सुनील गावस्कर, राहुल द्रविड़, जैसे तमाम धुरंधरों के साक्षात्कार किए और 16 वर्षीय ऋषभ पंत का पहला डिजिटल इंटरव्यू किया जिसे इंग्लिश और हिंदी वेबसाइट पर काफी रीडरशिप मिली। उन्होंने स्पोर्ट्स मल्टी पॉडकास्ट भी किया। आईपीएल के 18 सीजन से ऑनफील्ड जुड़े रहे। अब तक तकरीबन 6000 से ज्यादा एक्सक्लूसिव स्टोरीज लिख चुके हैं। साल 2025 में खेल जगत के तमाम बड़े रिकॉर्ड्स व आंकड़ों को ट्रैक किया है और उन पर आर्टिकल तैयार किए हैं।
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