अंडमान-निकोबार के लोगों के मन में आज भी कायम है 20 साल पहले आई सुनामी का खौफ, 3000 हुए थे लापता

तमालू गांव के मुखिया पॉल बेंजामिन ने याद करते हुए कहा, क्रिसमस के जश्न के बाद, हम स्थानीय गिरजाघर में प्रार्थना के लिए जुट रहे थे। उत्सव का माहौल था। 26 दिसंबर, 2004 को सुबह 6 बजे के आसपास, हमने समुद्री हलचल देखी, जिसके बाद तेज झटके आने लगे। पूरा द्वीप हिल रहा था। हमने पहले कभी प्रकृति का ऐसा प्रकोप नहीं देखा था। कोई चेतावनी प्रणाली नहीं थी और कुछ ही मिनट बाद मैंने विशालकाय समुद्री लहरों को हमारी ओर बढ़ते हुए देखा। हम अपनी जान बचाने के लिए पहाड़ी इलाकों की ओर भागने लगे।

अकेले निकोबार जिले में, 2004 में लगभग 387 लोग मारे गए और 3,131 लापता हो गए, माना जाता है कि उनकी मौत हो गई। कैम्पबेल बे के लक्ष्मी नगर के ग्राम पंचायत प्रधान प्रहलाद सिंह ने कहा, मैंने सुनामी में अपने कुछ करीबी दोस्तों को खो दिया। मैं अपने घर के बाहर खड़ा था तभी मुझे तेज झटके महसूस हुए। हमारे घर के सामने जंगल था और हम समुद्र नहीं देख पा रहे थे। फिर, मैं एक नारियल के पेड़ पर चढ़ गया और देखा कि विशाल लहरें हमारे द्वीप की ओर तेजी से बढ़ रही हैं।

क्रिसमस के बाद का शांत रविवार कुड्डालोर से कन्याकुमारी तक तटीय जिलों के कई सैकड़ों परिवारों के लिए एक भयानक दुःस्वप्न में बदल गया था। विशाल लहरों ने बस्तियों, बुनियादी ढांचे को तबाह कर दिया और कई लोगों की जान ले ली। भारतीय राष्ट्रीय मछुआरा संघ, नागपट्टिनम के अध्यक्ष आर एम पी राजेंदिरा नट्टर कहते हैं, राज्य सरकार की एजेंसियों और गैर-सरकारी संगठनों ने घरों के पुनर्निर्माण और हमारी आजीविका बहाल करने में मदद की।