क्या है रोमियो-जूलियट क्लॉज? सुप्रीम कोर्ट ने क्यों बताई POCSO में इसकी जरूरत

रोमियो-जूलियट क्लॉज का मकसद किशोरों के बीच सहमति से बने संबंधों की रक्षा करना है, जो या तो लगभग समान आयु के हैं या लगभग एक ही आयु के हैं, ताकि उन्हें सख्त बाल संरक्षण कानूनों के तहत अपराधी न माना जाए। इस कानून का नाम शेक्सपियर के प्रसिद्ध नाटक रोमियो और जूलियट से लिया गया है, जो दो युवा इतालवी प्रेमियों की कहानी है जिनके परिवार आपस में झगड़ते थे। यह कानून सबसे पहले संयुक्त राज्य अमेरिका में लागू किया गया था क्योंकि वहां यह चिंता थी कि सहमति से बने संबंधों में किशोरों को बलात्कार का दोषी मानकर अनुचित रूप से अपराधी ठहराया जा रहा था।

अगर दो किशोर किसी रिश्ते में हैं और उनके बीच उम्र का अंतर एक निश्चित सीमा के भीतर आता है, जो आमतौर पर दो से पांच वर्ष के बीच होता है, तो उन पर मुकदमा नहीं चलाए जाएगा। प्रस्तावित कानून के तहत, कम से कम 16 वर्ष की आयु के किशोर और अधिकतम 3 वर्ष के आयु अंतर वाले किशोर के बीच संबंध होने पर आपराधिक आरोप नहीं लगेंगे। सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि ऐसे कानूनों का इस्तेमाल सिर्फ बच्चों को यौन शोषण से बचाने के लिए ही नहीं किया जा रहा है, बल्कि इनका इस्तेमाल उन मामलों में भी किया जा रहा है जहां किशोर वास्तविक सहमति से बने रिश्तों में हैं। कोर्ट ने यह भी कहा कि परिवार अक्सर इन रिश्तों का विरोध करते हैं और कई मामलों में किशोरों के खिलाफ आपराधिक मामले दर्ज कराते हैं।

1940 के दशक से, यानी 70 वर्षों से अधिक समय से भारत में लड़कियों के लिए सहमति की कानूनी आयु 16 वर्ष रही है। 2012 में जब सरकार ने POCSO अधिनियम पारित किया, तो उसने सभी के लिए सहमति की आयु बढ़ाकर 18 वर्ष कर दी। 18 वर्ष की नई आयु सीमा संयुक्त राष्ट्र बाल अधिकार सम्मेलन (UNCRC, 1990) के अनुरूप है, जो 18 वर्ष से कम आयु के किसी भी व्यक्ति को बच्चा मानता है। आपराधिक कानून (संशोधन) अधिनियम 2013 के अनुसार, 18 वर्ष से कम आयु के व्यक्ति के साथ किसी भी प्रकार की यौन गतिविधि, सहमति की परवाह किए बिना, वैधानिक बलात्कार मानी जाती है।

एनजीओ एनफोल्ड इंडिया के अनुसार, असम, महाराष्ट्र और पश्चिम बंगाल में पीओसीएसओ (बच्चों के खिलाफ यौन शोषण) के लगभग 24.3 प्रतिशत मामले किशोरों के थे जो आपसी सहमति से प्रेम संबंध बना रहे थे। इनमें से 80.2 प्रतिशत मामले लड़कियों के माता-पिता द्वारा दर्ज किए गए थे, जो उनके साथ रहने का विरोध कर रहे थे। ऐसे मामलों में लड़के पर अक्सर वैधानिक बलात्कार का आरोप लगाया जाता है, भले ही लड़की ने सहमति दी हो। लड़की को स्वतः ही पीड़ित मान लिया जाता है, जो कानूनी रूप से सहमति नहीं दे सकती।

POCSO एक्ट के तहत, 18 वर्ष से कम आयु के किसी भी व्यक्ति को बच्चा माना जाता है। यह अधिनियम यौन कृत्यों के लिए नाबालिग की सहमति को मान्यता नहीं देता है। इसलिए, 18 वर्ष से कम आयु के किसी भी व्यक्ति से संबंधित कोई भी यौन गतिविधि स्वतः ही अपराध मानी जाती है, चाहे वह सहमति से हो या शोषणकारी न हो। अपने फैसले में सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि POCS न्याय का एक अच्छा उपाय है, लेकिन इसके दुरुपयोग ने समाज में एक गंभीर खाई पैदा कर दी है। अदालत ने बताया कि युवा लोगों के बीच संबंधों का विरोध करने के लिए परिवारों द्वारा अक्सर इस अधिनियम का दुरुपयोग किया जाता है।

कानून में संशोधन की मांग नई नहीं है, लेकिन यौन अपराधों के अभियोजन में महिलाओं के लिए सुरक्षा और बचाव से संबंधित सुप्रीम कोर्ट में लंबित एक जनहित याचिका के कारण इसे बल मिला है। इस मामले में अदालत की सहायता कर रही वरिष्ठ अधिवक्ता इंदिरा जयसिंह ने सहमति की आयु को कम करने या अपवादों को शामिल करने की वकालत की है।

पिछले वर्ष दायर अपनी लिखित दलीलों में, जयसिंह ने तर्क दिया कि मौजूदा व्यापक अपराधीकरण संविधान के अनुच्छेद 14, 15, 19 और 21 के तहत किशोरों के मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करता है। उन्होंने कहा कि 16 से 18 वर्ष की आयु के किशोरों में अपनी यौन स्वायत्तता के संबंध में निर्णय लेने की विकसित होती क्षमता होती है। सामान्य कानून के परिपक्व नाबालिग सिद्धांत का हवाला देते हुए, उन्होंने तर्क दिया कि 18 वर्ष से कम आयु के सभी लोगों को सहमति देने में असमर्थ मानना वैज्ञानिक वास्तविकता और यौवन की जैविक शुरुआत की अनदेखी है। जयसिंह ने आयु में निकट अपवाद का प्रस्ताव रखा। यह कानूनी व्यवस्था सुनिश्चित करेगी कि अगर दोनों पक्ष किशोर हैं। उदाहरण के लिए, एक 16 वर्षीय और एक 17 वर्षीय और इनके बीच कृत्य सहमति से हुआ है, तो इसे अपराध नहीं माना जाएगा। इससे बिना किसी दबाव के संबंधों के लिए युवा लड़कों को POCSO अधिनियम के तहत कारावास से बचाया जा सकेगा।